知道符坚的人不多，知道符坚留在历史上的“恶名”的人不少；知道符坚兵败淝水的人不少，但知道符坚为什么会淝水大败的人不多；知道符坚狼狈逃窜的人不少，知道他统一中国北方，重视文化教育的人不多；知道符坚狂妄，“ 投鞭断流”的人不少，知道符坚堪称英雄的人就更少了。我称符坚是位了不起的政治家，是位铁血汉子，在帝王之中，堪称英雄。符坚名气不小，中国人在上小学时都知道一句成语“八公山上，草木皆兵”。
符坚真够“英雄”，他作为“反面教员”，淝水战役，讲中国历史上以少胜多的经典战役。“淝水之战”不但在中国学习军事是必修必讲之课，而且在美国军校讲古代中国军事以少胜多的战例时，也要讲“淝水之战”。
符坚犹如垓下之战的项羽，都是悲剧的帝王，所不同的是项王兵败垓下，自刎而亡，死得更悲壮，更惨烈；而为前秦皇帝的符坚兵败肥水，丧师修败，败回长安，整个已经统一的中国北方紧跟有就分崩离析，符坚死不如项王慷慨。
符坚是氐族人，西晋末年，“八王之乱”“五胡乱华”，以致战祸连绵，中国北方进入十六国的纷争时代。这时候氐族即“五胡”之一，从符坚他爷爷那代开始，氐族进入空前也是绝后的强大时代，他爷爷符洪是个起于乱军之中的“战神”。那时候，几乎每月必战，说春秋无义战，实则“八王之乱”无义战，“五胡乱华” 更无义战，战争硝烟不散，金鼓常鸣。战死的尸首来不及掩埋，而“氐王’符洪却乱中取胜，越战越强，越战越大，终于把西北的一方“星星之火”烧成整个中国北部的燎原烈火。他的三儿子符健嗣位后，终于于永和七年(351)攻占关中，占据长安，建国大秦，建都长安。大秦国如冉冉升日，符健短命，三儿子符生即位，险些断送了氐族打下的江山，断送了符洪、符健建国图强的希望。前秦皇帝厉王符生竟与两百年后北齐“人渣”似的文宣皇帝高洋所作所为如出一辙。
这家伙残忍到丧心病狂，令人发指，无以复加的地步。《资治通鉴》和《晋书》上记载，这家伙的乐趣在于“生剥牛羊马，活焰鸡豚鹅”，看着那些被活活剥了皮的牲畜在痛苦地扭曲着，垂死地哀嚎着，看着被活活点燃烧得又蹦又跳无比痛苦的家禽家畜，这家伙由衷地高兴，感到一种发自内心的满足。关键他是皇帝，因此就不仅仅满足于牲畜、家畜、飞禽、家禽了，他更大的满足和乐趣在于生剥人，“剥人面皮，使之歌舞”。让人疹得慌的是，他看着被剥了皮的男女血糊糊地歌舞，还让朝中大臣和后宫佳丽陪着“欣赏”， 如果谁露出不乐意来，让他不高兴了，立即被活剥皮推进去“使之歌舞”。这家伙真没有人性。
符生上朝议政时，头脑是清醒的，但他每每上朝必“弯弓露刃”“锤钳锯凿，备置左右”。一一句话不对，一眼看上去不顺眼，虽然身为当朝大臣但也有可能死于非命。符生杀人除了亲自下手外，更让人发指的是“截胫、拉肋、锯项、刳胎者，比比有之”(《资治通鉴》)完全拿人不当人残忍之极的是这位皇帝常常嫌血腥气不足，刺激度不够，往往要亲自下手动刑，亲自动手肢解。当皇帝不久，这家伙就杀了公卿大臣以及宫女奴仆达五百多人。
符生晚上做梦，梦见有大鱼吃蒲草，原来他们苻家本姓蒲，他认为大鱼吃草不是梦，在暗示有姓鱼的会“吃”我们姓蒲的。这家伙二活不说。对者鱼娃拿人，不审不问满堂宰，当朝太师姓鱼，也是三朝元老，但因为姓鱼，于是全家杀光，鱼太师至死不知犯了什么罪？左光禄大夫壮着胆子劝课符生“缓刑崇德"，这有什么错？听不听在你，但句话没说到符生的心坎上，这位皇帝竟然亲自下手“凿其顶而杀之”。此人真畜牲不如!当皇帝没多久这位皇帝竟然把“勋旧亲威，诛之殆尽”“群臣得保一日，如度十年”。过去说伴君如伴虎皆为比喻夸张，只有到了大秦国皇帝符生时才是写实，符生比老虎还厉害，套用孔子一句名言:符生猛:于虎也!
天下苦符生甚矣，符生实行的恐怖统治让他那些大臣恨之入骨，又怕之入骨，但他是皇帝谁能奈何了他？这家伙牢牢掌握着军队，打起仗来，勇猛无比，敢赌命，敢玩命，凶残过人，力勇亦过人，两臂力举千钧，雄勇嗜杀，喜徒手搏杀猛兽，喜一人格杀数十人，且长期征战使其有一身功夫，飞跑能追上骏马。战争中常常单骑独斗，一个人敢冲入敌阵，曾十几次擎旗斩将，可以说勇冠三军，有万夫之勇。符生上朝入宫都有铁甲力士佩刀箭相随，他自己也刀枪不离手，说宰谁话音未落，早已取其首级掷于庭前，他屠杀数人也仅在眨眼之际。符生就是一个魔鬼。前秦王朝兴旺，符生家族出了个符坚。符坚和符生是叔伯亲兄弟，符洪是他们的亲爷爷。所不同的是符生小时便“眇一目”，有一次他爷爷跟他开玩笑，说我听说瞎眼的孩子只是一只眼流泪，是真的吗？符生这家伙才十岁左右，竟然拔出刀往自己脸上猛刺一刀，让鲜血喷涌，然后愤愤地说:这也是眼泪!而符坚小时候除了习武之外还主动要求给他请老师，教习自己儒学，那年小符坚才八岁。
在那个战争环境中，几乎天天打仗，月月打大仗，作战不勇猛，不“疯狂”，是难以在军中立足的。符坚是在战争中成长的，善于打仗是其天分，作战勇敢是本性。符家兄弟都是喝“狼血”长大的，符坚亦有万夫勇，勇冠三军。因此，符生的父亲，符健做了皇帝以后，就封符坚为龙骧将军。据说符坚自小聪颖好学，且“目有紫光”，胸有大志，做事不凡，他不混，和其兄弟符生完全是两条道路上跑的车，同宗同脉不同人。且其周围有批像王猛之类的谋臣猛将，帝王之相已显现。故在符生准备加害于符坚之际，符坚抢先动手，诛除昏君，自己登台为主，这就是历史上著名的前秦宣照皇帝。只举两个例子:当上皇帝以后，符坚的感觉也是妙极了，一次登龙门远眺，发感慨:“美哉山河之固!” 正得意之时，有大臣劝谏:“山河之固不足恃，仁德之君王应效法古代仁君，怀远以德，统治之道在德不在险。”听到这种劝谏，符坚绝不像符生一样拿凿子把人家的天灵盖凿碎，而是“大悦”，偃旗息兵，励之农耕，金玉财宝赐予将士，与民休养生息。国之上下皆出一口气，渐恢复生气。符坚在取得一系列成就后，也沾沾自喜，也想放松一下，一次去邺城的西山游猎，这时候一位伶人竟然敢拦住他的马劝谏，说你身为天子，是百姓的衣食父母，怎么可以游猎无度呢？并且毫不留情面地说:“ 若祸起须臾，变在不测者，其如宇宙何？”这么直言劝谏，在前朝是想也不敢想的，符生只因一句话觉得不中听就夷人家三族，或当场拿锯子把人家脖子锯断，把肋骨抽出来，而符坚当政连伶人都敢挡在马前上谏，可见其政治环境和政治氛围，果然符坚不但听，而且听进去了，“自是遂不复猎”，作为一代皇帝，闻过则改委实不易，符坚大气，政治高人!
符坚的“英雄气概”还表现在能用人，会用人，用人不疑，这一点确实比项王高，项羽有一范增而不能用。符坚重用王猛，把王猛看成自己成大业的支柱，左右手，一年内连升王猛五级官职。“岁中五迁，权倾内外。”符坚成为传奇式的英雄与重用、信任王猛分不开。后人评论:前秦之强盛始于符坚之韬略，则得益于王猛。非猛相佐，坚不能平天下，治国家。王猛何许人？有两句话恰如其分:“观众良相唯王猛，天下苍生望谢安。”《晋书》中说王猛，“瑰姿俊伟”“气概雄远”“‘细事不干其虑”，纵观王猛一生， 堪称乱世中的良相、豪杰，卓尔不群，足智多谋，确有“运筹帷幄，决胜千里”的智慧，敢当机立断，是“五胡十六国”时期难得的一位“天才”，我言之王猛“长有前后眼”。符坚信用王猛，真如虎添翼。
王猛留在历史上的“背影”也是独无二的，创造过历史之最。其飘逸酒脱，无畏无所谓，古之唯他。当年东晋大将桓温北伐进关，正乃春风得意马蹄轻，大军在握，征伐正酬，志在必得，听说王猛之贤名，在见王猛时，王猛竞然“打虱而言，旁若无人”，一边和桓温说者天下事， 一边从怀里往外捉虱子，旁若无人，真王猛也。王猛深藏不露，放浪形骸，是为蓄势待发。《 晋书》中说他“怀佐世之志，希龙颜之王”。就在这时候，他遇见了符坚，二人一见“便若平生”，从那时起，符坚便认准，前秦帝国要想强大，要想统一中国，非重用王猛不可，他认为是天送王猛佐我。符坚把他和王猛之相遇比作是‘玄德之遇孔明”。
当时符坚接手的前秦可以说是内忧外患，国内让符生搞得民不聊生，人心惶惶，国力羸弱；周围一片狼烟，四周皆敌，各个国家都野心勃勃，磨刀霍霍，都恨不得一口把它吞下去。符坚重用王猛后，一切由王猛做主，君臣二人同心协力，治理国政，实行了一系列改革措施，扩大生产，稳定民心，增强国力，另方面倡导开明政治，提倡国事公开，国家大事当庭公议，同时很狠打击邪恶作乱势力，王猛主张“宁国以礼、治乱以法”，很快使前秦政治开明，人心稳定，生产发展，国家开始富强。符坚的“为政之体，德化为先”得得以贯彻。
国内安定以后，王猛又亲自带兵征伐四方，开疆扩土，以图统一。 尤其在建元六年(370)，王猛率领六万大军前去伐燕，把曾经虎视眈眈，多次侵犯前秦国土，燕王朝打得丢盔卸甲，望风披靡，最后一举破城，俘房燕王，灭了十六国中比较强大彪悍的燕国。借伐燕的巨大胜利，王猛又以符坚的名义，不发一兵卒说服了凉州割地自尊的大军阀。接者，符坚和王猛又趁势而下，攻取了梁州、益州，西北、西南之地，使之皆归附于前秦。建元十二年(376)，前秦又灭掉前凉，基本上统一了中国北方，天下十分，符坚之前秦已取其七。从西晋“八王之乱”到“五胡十六国”，到符坚的前秦，中国北方刚刚喘一口气。
符坚的功德中还有值得一提的是提倡佛教。当时著名的大和尚鸠摩罗什在西域的龟兹国讲佛立说。符坚得知后，想请鸠摩罗什到中原讲佛法，但龟兹国不答应。软的不行来硬的，建元十八年(382)，符坚派军队灭掉龟兹，把鸠摩罗什连同他的弟子们礼请带回内地。不幸的是当鸠摩罗什带着他的五万多名信徒走到甘肃武威时，符坚已被杀死。符坚的这个愿望直到公元400年才实现，鸠摩罗什终于被请回长安，大大加快了佛教在中国的传播。据记载，鸠摩罗什和他的弟子们一共翻译了佛经达七十四部，计三百八十四卷。符坚功不可忘。
符坚统一中国的步伐在大大加快，但老天不让符坚办成大事，由于积劳成疾，王猛一病不起。王猛之死，似乎预示着先秦王国已从顶峰滑下来，它的事业不再阳光。这一点符坚心中最清楚。王猛临死前，还挣扎着给符坚上表，明确提出自己对今后时局的看法，提醒符坚该做什么不该做什么，特别提到让符坚“勿以晋为图”“鲜卑、西羌……终为人患，宜渐除之”。八年后，符坚没有执行王猛的这一治国良策才有淝水一败，才有国崩人亡之祸，当时符坚看到王猛临终的上表，涕泪不止。王猛对前秦也像诸葛亮对蜀汉一样真正做到了“鞠躬尽瘁，死而后已”。王猛入殓时，符坚连续三次前去哭吊，符坚由衷地向天发问:‘天不欲使吾平一六合邪!何夺吾景略之速也!”又下令举行国葬，“朝野巷哭三日”。 符坚之哭的确动之真情，也对得起王猛了，君臣一场，堪称情义。
符坚留在历史上的最大“污点”是不该忘了王猛临终的交代，“勿以晋为图”，以致有淝水大败，“焦点” 在于:该不该打这仗？该不该伐东晋统一中国？淝水之仗是怎么败的？八十七万大大军怎么就让八万人马打得望风披靡，真如秋风扫落叶，摧古拉朽一般？符坚是马上皇帝，一生征战不断，领兵打仗是家常便饭。他之所以能够统一北方，关键原因是他懂得打仗。他手下的以氐族土兵为基础的军队是能打硬性、恶仗，也打过不少胜仗的军队。为什么和东晋的部队一接触就兵败如山倒。以至于连符坚这种打了半辈子仗的统师竟然也”八公山上，草木皆兵”呢？
谈改朝换代，谈分离析，中国有句术语“大小环境”一切发展变化离不开国内国外与朝内朝外的大小环境。公元4世纪时，中国尚无“环境”词， 但从公元前5世纪，中国就讲“势”、讲“道”“势”“道”乃“大小环境”之源也。
符坚面临的“大小环境”是西晋“八王之乱”以及后来的“五胡乱华”，中国北方陷入中国历史上最分裂、最内战、最残酷、最无序、最黑暗的时期，人民苦乱甚矣、久矣，统一中国是民之所愿，势之所迫；符坚之前秦统一北方，五胡基本上不太乱，都暂时偃旗息鼓，老老实实，规规矩矩。前秦国力已经达到空前的强大，国富民强，军队也达到空前的壮大，没有辜负符坚二十多年的苦心经营。
符坚的不凡还在于他的“民族政策”和对内对外的儒风仁义策略。五胡之中，氐为小族，始为弱族，十六国中前秦非大亦非强，尤其轮到符生当政折腾得内外失和，内外危机，更不安宁，民不聊生。 符坚恩威并重，仁义至上，团结能团结的，收罗能收罗的，招抚能招抚的，安顿能安顿的，才能在十几年期间对外拉拢五胡为已效力，让十六国统一在自己麾下；对内更敢言，民能生，国得治，帝生威；每临大事必议，每临大战必亲，何其功大？何其能耐？符坚是中国历史上少有的贤能帝王。不是淝水一战，中国的历史真要改写，符坚很可能和千古一帝的秦始皇有一比拼。符坚为什么狼一样地把目光盯在了东晋政权？难道符坚真的忘了王猛临死前的叮嘱？
当时中原衣冠多随东晋渡江，汉人正统在南方，如果不攻取东晋南朝，就不能自居于汉人正统的地位，也就不能降服鲜卑族，且汉人也有离心的倾向。只有攻取东晋，推行汉化，方可统胡汉。符坚所以坚持南伐，原因在此。南伐前符融对符坚所言前秦政权内部尚存在不少隐患，待坚岂能不知？符坚之所以必欲南进，正是因为他了解民族问题未解决，只有南伐，取东晋而伐之，才可以解决这个棘手的问题。
东晋该伐，东晋必伐，不伐中国不可能统一，不伐中国北方也不会长久安定。
符坚为什么兵败淝水？而且败得那么惨呢？
符坚征伐东晋，动用骑兵二十七万，步兵六十多万，用符坚一句极形象的话说叫“投鞭断流”。其军威威，其势浩浩。果然，大军所指，攻必克，战必胜，斩将夺城，势不可挡。前秦大军攻陷襄阳俘虏一东晋襄阳守将朱序，符坚以仁义释之，为使之感动，封官晋级，留在身边重用。以符坚之心，以为朱序阵前之俘将，当斩不赦，但临斩赦之，又共图大业，朱序就是块石头也得捂热，石头上也能开出花来。但朱序是块生铁，也算是条汉子，捂不热，他自诩生为晋人，死为汉鬼，视胡人为异类，视“前秦”为胡乱。他对符坚实行的是韬晦办法，“潜伏” 办法，先存在下来，蛰伏下来，将来从内部反，在窝里斗。符坚淝水之败，也败在此人身上。
符坚信任朱序，大军屯于淝水之畔，奉行的是“先礼后兵”，下书相请，请东晋君臣认清形势，归统于秦，就是白皮书，劝降书。让朱序这位东晋的旧臣持书前去。符坚的用意是让朱序以现身的说法说服江东。但朱序乃“潜伏”者也。他一跑到东晋大营，立即把符坚的军士部署原汁原味地搬出来，把符坚军队的内部详情知根知底说出来，并指出秦军的要命点在哪里。果然，东晋集中兵力，派出猛将“龙骧将军”刘牢之率劲卒五干，夜袭梁成垒，克之，斩成垒及王显、王咏等十将，士卒死者一万五千人。而梁成所率正是符坚的核心之一，在淝水战役展开之前，其主力部队之一已被消灭，来随军官十人已被斩杀。而且开战之后苻坚很可能还不知道。
历史上我们读过晋军让秦军从淝水后退让出块地方，然后两军决战，符坚信以为真，指挥军队后撤，谁知大军后撒就制止不住了，有人在阵后高呼秦军大败。故秦军兵败如山倒。问题是内部有“潜伏”。朱序渡江劝降时就对东晋前线指挥谢石说，集中力量，挫其前锋，定可成功，如待秦之百万大军陆续而到，晋军不存矣。
符融的主意是等到东晋的部队渡淝水之时，“半渡而击之”。 在报皇帝符坚同意后部队按计划开始后撤，正在这关键时刻，如“半渡而击之”，东晋的部队必然全军覆灭，“潜伏” 在秦军阵营后方的朱序十分清楚这一点，同时他了解这支庞大的组合军队是乌合之众，想保存实力。因此朱序在阵后大叫“秦军败矣!"一呼百呼，百呼群呼，不败也变成大败，大败则成大溃。两军之中“坚中流失，临阵斩融。淝水之战秦军之败如轰然而倒的巨人，又如雪球入佛水，率百万之众的符坚竟然带箭单骑逃至淮北。
英雄命艰，霸业难成。
当初始自王猛，后继符融都对符坚的“招降政策”提出相反的意思，王猛有远见，符坚养虎伤身。前秦帝国分崩离析，众叛亲离。符坚落到羌族首领姚苌手中，姚苌也是在符坚“俘虏政策”下招降纳叛的，符坚信之为知己，委之以重任，把自己曾担任过的龙骧将军委任于他，但眼下符坚已是亡国之君，前秦帝国已不复存在，姚苌既有狼子野心，也是狼心狗肺。他看符坚已为其阶下囚，就向符坚索要传国玉玺，遭到符坚大骂，继而又让符坚把皇帝之位禅让给自己，又遭到符坚痛骂。符坚痛斥姚苌忘恩负义，痛骂其为叛贼，至死皆凛凛正气，不正眼视群贼。姚苌羞愤交加，把符坚活活缢死。