钟繇，字元常，三国时期曹魏著名书法家、政治家。钟繇在书法方面颇有造诣，是楷书（小楷）的创始人，被后世尊为“楷圣”，又称“楷书鼻祖”。楷书是最后出现的一种书体，它到唐代才走向成熟，为什么三国时期的钟繇就能称为“楷圣”呢？
这与钟繇书法在当时及后世的影响是分不开的。钟繇对后世书法影响深远，王羲之等后世书法家都曾经潜心钻研学习钟繇书法。与东晋书法家王羲之并称为“钟王”。南朝庾肩吾将钟繇的书法列为“上品之上”，唐张怀瓘在《书断》中则评其书法为“神品”。
孔子自小长大的朋友原壤生性随意，在等待孔子曾以一种蹲着两脚不坐不起的姿势在那儿等待孔子，孔子看见了，便教训他：“你小时候就不讲孝悌，现在长大了，也没有什么成就，老而不死是为贼也。”说罢，孔子便用手杖打他的小腿。但是，这个原壤因是孔子的老友而被称为“方化外圣人”。作为一个与王羲之并称的书法家，王羲之获得“书圣”的大名，钟繇获得“楷圣”之称不过分吧？
就笔法传授谱系而言，钟繇与蔡邕、王羲之并称“笔法三祖”，其地位在“楷书四大家”之上。据说蔡邕的笔法是得自神仙传授，而钟繇的笔法则是从朋友韦诞的墓中盗蔡邕笔法而来！晋人虞喜的《志林》载：“钟繇见蔡邕《笔法》于韦诞坐，苦求不与，搥胸呕血，太祖以五灵丹救之，诞死，繇盗发其墓，遂得之。”
又传张翼依样画葫芦，盗钟繇墓而得笔法：“晋太康中有人于许下破钟繇墓，遂得笔势论，（张）翼乃读之，依此法学，名遂大振，欲真书及行书，皆依此法。”（《题〈笔阵图〉后》，旧传为王右军所作，当为中晚唐人伪托之作）
据说钟繇临终前把笔法传给了他的儿子钟会：“及诞死，繇令人盗发其墓，遂得之。故知多力丰筋者圣，无力无筋者病。一一从自消息而用之，由是更妙。繇曰：‘笔迹者，界也；流美者，人也。非凡庸所知。’临死，乃囊中取出以授其子会曰：吾精思学书三十年，读他法未终尽，后学其（蔡邕）用笔。若与人居，画地广数步，卧画被穿过表，如厕终日忘归。每见万类，皆画象之。” （南宋·陈思《书苑菁华》，宋朱长文的《墨池编》卷二收有《魏钟繇笔法》,此篇书论则涉及钟繇论笔法的具体内容）
这些故事既反映了笔法传授观念逐渐深入人心的过程，也显示了这些书法名家在笔法传授谱系中的地位。《法书要录》之《传授笔法人名》说：“蔡邕受于神人而传之崔瑗及女文姬，文姬传之钟繇，钟繇传之卫夫人，卫夫人传之王羲之，王羲之传之王献之，王献之传之外甥羊欣，羊欣传之王僧虔，王僧虔传之萧子云，萧子云传之僧智永，智永传之虞世南，世南传之授予欧阳询，询传之陆柬之，柬之传之侄彦远，彦远传之张旭，旭传之李阳冰，阳冰传之徐浩、颜真卿、邬彤、韦玩、崔邈，凡二十有三人。”
但是，这些故事看似精彩，实则经不起推敲。如蔡邕从神仙处得笔法的故事，在王羲之等人身上也有发生，虽然增加了笔法神秘性，实为虚妄；蔡邕小于崔瑗，钟繇卒年早于卫夫人，萧子云生年晚于王僧虔卒年，他们的师徒关系不能成立。羲之枕中得秘诀，钟繇掘冢求笔法和临终传子钟会的故事，虽然传奇但与史不合，削弱了这个传授谱系的可信性。
笔法三祖的地位，主要还是由其书法成就奠定，而非是什么神灵秘诀，这正如武侠小说中得到武林秘诀的也不一定能练成。蔡邕创有“飞白”的书体，钟繇则在楷书的创体上有重要贡献，王羲之的行书天下第一，这是其挣得书坛大名的主要原因。钟繇的楷书从整体来看，有与欧楷迥异的美，既有篆隶的古朴，也有从章草渐变到今草的拙趣，这是欧楷及唐楷诸贤所不具备的。正如牡丹花和芍药花，各有各的美。
苏东坡曾说“凡文字,少小时须令气象峥嵘,彩色绚烂。渐老渐熟,乃造平淡。其实不是平淡,绚烂之极也”，年轻人看“楷书四大家”的字体好看，但是等到“渐老渐熟”，可能便会欣赏钟繇这种具有古拙之美的风格，体会到老子名言“大巧若拙”的妙处。
唐人欣赏美人的丰腴，今天年轻人喜欢筷子腿，没有绝对的标准。书法不但要看单个字，更要看整体，看章法，甚至计白当黑，不能片面看。