洪武一朝，帝国设置了理想国的目标，在老皇帝朱元璋的带领下，每一个人都被强制性地做自己的事情，不敢越雷池一步。在这种强制下，大明帝国虽然走向正轨，但整个帝国趋向于一种恐怖状态，以至于后来的官员提到洪武时期，无不胆战心惊。
而造成这一恐怖的主要人员，就是朱元璋手下最重要的鹰犬，锦衣卫。这帮人昼伏夜出，专门负责监视整个朝廷，洪武四大案中多数都出自这些人之手，死在他们手中的高级官员都不止几何。
所以，整个大明王朝最具特色的人群就是锦衣卫，而他们的大名更是足以让官员抱头鼠窜。那么问题来了，如此剽悍的一帮人，当帝国走向覆灭的时候，他们又去了哪里呢？
客观的说在影视作品中，锦衣卫是一帮非常帅气，而且非常恐怖的人。之前热播的绣春刀，就将锦衣卫的特色演绎的淋漓尽致，他们总是在雨夜之中拿着绣春刀登场，总是在不经意之间夺走高级官员的性命，简直就是朝廷里的死神队伍。
当然，电视剧里面进行了一定的夸大，真实历史记载中的锦衣卫，与电视剧稍有出入。
根据史书记载。锦衣卫创立时间比较晚，大约是在洪武15年，不过锦衣卫的前身亲军都尉府和仪鸾司，那可是老早就已经存在了。这支队伍自创立之初，纯粹就是一个皇帝卫队，不过，随着政治斗争的加剧，朱元璋开始利用这帮年轻小伙子。
从洪武15年开始，锦衣卫正式登场，这帮人不仅负责保护皇帝，而且还开始兼管司法和监察。
在某种程度上，朱元璋时期的锦衣卫达到了最高潮，因为他们的恐怖效果发挥到了极致。记得史书中有记载，有一位官员曾经抱怨上朝太早，结果第二天朱元璋当着他的面就说出了他的原文。更有甚者，一位官员在家里睡觉，结果就因为面露愁容，居然就被朱元璋绘画下来，并且拿给他看。
或许可以用郑和下西洋中的那句话来说，朱元璋是天上的太阳，而锦衣卫则是地上的影子，没有谁能够逃脱朱元璋的监控。又因为朱元璋大肆屠杀官员，因此，锦衣卫在这一时期成为了恐惧的象征，每一个人对着锦衣卫都瑟瑟发抖。
当然自朱元璋以后，这位老皇帝曾经在临终之前明令禁止废除锦衣卫，但由于纪纲在战乱之中投靠了燕王朱棣，所以锦衣卫很快又恢复了起来，并且依旧以法外之人而存在。
记得有学者评价朱棣时期的锦衣卫，皇帝制定了一套规则，要求大臣遵守，但是朱棣自己却在规则之外，创立了一帮法外之人，并且让这些人来实现自己的目标。从这些评论就可以看出，锦衣卫简直无法无天，他们是游离于制度之外的一把刀，专门替皇上越法杀人。
在朱棣之后，锦衣卫又经过了起起伏伏，曾经也遭到皇帝的猜忌，因此先是出现了东厂制约他们的权利，后来还出现了西厂，锦衣卫的地位一步步下降。尤其是天启皇帝和英宗时期，司礼大太监完全掌管锦衣卫，这些恐怖的组织头顶需要向太监口称长官。
当然，虽然地位不如以前，但是锦衣卫的规模却是越来越大。因为锦衣卫由原先的制度之外的惩罚者，慢慢的变成了情报刺探机构，所以人数越来越多，而这些锦衣卫的扩编人员级别也越来越低。
有学者曾经统计，到明朝末年，锦衣卫数量多达15万人之众，这已经相当于一支强大的军团，而且其中的确不乏高人好手。
不过可惜，大明王朝很快面临了危机，曾经经历起起伏伏的锦衣卫，也即将面临破产的危险。那么问题来了，昔日内斗第一组织的锦衣卫，是否在对抗外敌的过程中发挥的作用呢？答案有些让人失望。
这支部队只能对付自己人，而面对强大的农民军，他们却毫无办法，最终全部归顺敌人或者逃跑。正如史书所记载，真正最后抵抗农民军的只有一帮太监。
不过锦衣卫真正走向消亡，应该要到1661年南明永历末期，大明王朝最后的锦衣卫指挥使马吉翔，在咒水之难中被杀。到这一刻，大明王朝彻底被断绝了根基，而锦衣卫也随之殉葬。
当然，明朝的锦衣卫已经在这一刻彻底死去，但是清朝的锦衣卫却依旧还在延续。
凡是了解明朝历史的人都清楚锦衣卫的好处，这支部队不仅对皇帝忠心，而且拥有着非常强悍的情报能力。刚刚入主京城的清朝需要更强的掌控力，于是他们一样画葫芦设立了锦衣卫。
但可惜的是。
昔日强大的锦衣卫早就已经名不副实，即使清朝重新为其续命，但也已经不再符合新的时代。所以仅仅只用了一年时间，锦衣卫就被淘汰，不过在顺治二年的时候这支部队又被改回了最初始的名字銮仪卫。
但我们也知道，在清朝的历史上，曾经出现过很多的特殊人群，其中有南书房，有内阁，还有军机处，甚至有粘杆处，但是锦衣卫却就此消失，銮仪卫其实也是名声不显，最终落入平凡。
因此，总结这段历史，我们看到了这支部队的兴衰。如果要问锦衣卫为何走向没落？个人以为答案很简单，旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。任何一个事物都有兴衰之道，锦衣卫曾经达到辉煌，但也终究难逃淘汰的命运。
而且更为重要的是，这支部队依附于皇族，如果皇家还存在，那么他们就能存在，当皇家不存在的时候，这些人也就失去了自己的命根，因此明朝的毁灭是他们走向消失的直接原因。
我们的哲学强调，旧事物总要被新事物取代，这个过程是漫长的，但是是必然的。虽然锦衣卫在历史上留下过酷酷的身影，但他们最终的形象却被定格为猥琐以及没落，这也正应了这一点。
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