1949年10月13日傍晚，重庆九龙坡机场，年近六旬的马鸿逵拖着肥胖的躯体，带着妻妾和儿子踏上了飞往台湾的飞机。在登上飞机之前，马鸿逵环顾了一下四周，发现没有什么人来为他送行，表情中流露出一丝凄凉和落寞。此时，马鸿逵身边仅有的几名警卫，纷纷将枪械扔在了地上，被一名机场人员收走。看到这一幕，马鸿逵沉默不语，他转过身去，在妻妾的搀扶下头也不回地进入了机舱。
马鸿逵是今甘肃临夏人，出生于1893年，他的父亲是人称“西北三马”之一的马福祥（另外两位是马福禄、马福寿）。1910年，17岁的马鸿逵从甘肃陆军学堂毕业，被安排到父亲马福祥统帅的宁夏新军供职，不久当上了宁夏新军都统。辛亥革命之后，袁世凯、黎元洪等人为牵制马福祥，便将年纪轻轻的马鸿逵调到北京出任侍从武官。段祺瑞上台之后，马鸿逵回到宁夏，当上了北洋政府第五混成旅旅长。
到了北伐战争时期，马鸿逵左右逢源。1926年，冯玉祥在五原誓师，响应南方革命军北伐。此时，马鸿逵率领的部队先后被扩编为国民革命联军第四路军、国民革命军第一方面军第四军，马鸿逵历任第四路军总司令、第四军军长。不久之后，在蒋介石的拉拢之下，马鸿逵舍弃冯玉祥，转投蒋介石麾下。在中原军阀大战中，蒋介石为了压制冯玉祥，任命马鸿逵为讨逆军第十五路军总司令。
1931年，按照蒋介石的命令，马鸿逵率领部队开赴河南，进攻鄂豫皖根据地。在此期间，马鸿逵一心谋求河南省主席职务，但是受到蒋介石爱将刘峙的压制。蒋介石鉴于西北地区政局紊乱，所以将马鸿逵调回到了宁夏，出任宁夏省主席。在撤离河南之时，马鸿逵还和身在宁夏的堂兄马鸿宾发生了激烈的矛盾。马鸿宾的父亲是马福禄，他和马鸿逵的父亲马福祥是一对亲兄弟。
当时，按照蒋介石的命令，马鸿逵率领的部队要留在河南，由其堂兄马鸿宾接管。而其堂兄马鸿宾在宁夏的部队，则由马鸿逵接管。也就是说，蒋介石要让马鸿逵和马鸿宾互换部队。不过，马鸿逵并不愿意，他急忙在部队中挑选精干，并携带武器辗转回到了宁夏，将一些老弱病残留在了河南。当堂兄马鸿宾得知消息之后非常生气，他就找各种借口留在了宁夏，始终不愿意去河南赴任。
马鸿逵的人生信条是“有兵就有权，有权就有钱”。马鸿逵在担任宁夏省主席的时候，为了打造自己的独立王国，他任人唯亲、卖官鬻爵，同时以编练新军、兴办实业等各种名义大肆敛财。蒋介石为了笼络马鸿逵，对此听之任之，慢慢地马鸿逵成为了宁夏的土皇帝，被称为“宁夏王”。而马鸿逵也投桃报李，积极按照蒋介石的命令对付红军。在此期间，马鸿逵先后被蒋介石授予国民党陆军中将军衔和陆军上将军衔，权势达到了顶峰。
1937年全面抗战爆发后，马鸿逵被任命为第八战区副司令长官兼第十七集团军总司令。此后，马鸿逵大肆招兵买马，其军事实力进一步增强。全面抗战胜利后，蒋介石在西北地区设立西北军政长官公署，马鸿逵出任副长官一职。在解放战争中，马鸿逵组建宁夏兵团并兼任总指挥，在胡宗南的指挥下与西北野战军作战，后来还和青海军阀马步芳组建“宁青联合兵团”，在陇东地区阻止西北野战军西进。
在此期间，马鸿逵和马步芳明争暗斗，矛盾非常激烈。原本，马鸿逵和马步芳各怀鬼胎，为了所谓的“团结一致”，马鸿逵推荐马步芳担任西北军政长官公署主任，马步芳则推荐马鸿逵担任甘肃省主席。为了亲上加亲，马鸿逵还把孙女许配给了马步芳弟弟马步青的儿子。可是，不久之后，因为马步芳从中作梗，马鸿逵并未如愿当上甘肃省主席。这让马鸿逵忍无可忍，痛骂马步芳背信弃义。
马鸿逵气不打一处来，坐着飞机跑到广州，先后在阎锡山、李宗仁、蒋介石等人面前哭诉。当时，蒋介石觉得马鸿逵还有利用价值，便当面答应马鸿逵，不久便发布由他担任甘肃省主席的委任状。然而，随着国军在各个战场上的节节败退，此时的马鸿逵感觉到前途黯淡无光。马鸿逵一方面拍着胸脯向蒋介石打包票，说自己到了甘肃要如何如何做，另一方面则秘密命令亲信转移搜刮来的财产，以备不时之需。
1949年8月初，第一野战军进军兰州，马步芳面临着巨大的压力。当时，为了消除马鸿逵和马步芳之间的矛盾，阎锡山从中斡旋，请马鸿逵和马步芳齐聚广州，“共商大计”。马鸿逵和马步芳见面之后，说起西北地区日益紧迫的局势，两人抱头痛哭，当着阎锡山的面表示要“团结”，一起保卫兰州，誓要进行垂死挣扎。
然而，在返回兰州之前，马鸿逵却变卦了。马鸿逵对着手下人说道：“我们现在不能去兰州，先回宁夏再说。我想，如果我和马步芳一起去兰州，他肯定会把我扣押起来，然后强迫宁夏出兵。为了达到这一目的，马步芳甚至可能杀害我。”手下人听了马鸿逵的话之后，连连附和道：“老主席分析得对，想得周全，我们一定不能去兰州，还是回宁夏比较妥当。”
马步芳得知马鸿逵回了宁夏，气得大骂马鸿逵言而无信。不久之后，兰州战役爆发，马步芳急忙向马鸿逵求救。可是，马鸿逵虽然口头答应会尽快出兵救援，但是实际上只是摆了摆样子，一直躲在宁夏坐观成败。1949年8月，马步芳的部队在兰州战役中几乎被第一野战军全部歼灭。身在宁夏的马鸿逵得到消息之后，又惊又喜，他幸灾乐祸地说：“马步芳终于倒台了。”
这时候，马鸿逵也认清了局势，他知道第一野战军接下来就要进军宁夏了，凭自己的实力是守不住的，所以他加紧了财产的转移。有资料记载，马鸿逵转移出去的黄金足足有七吨半之多，而且还有大量的珍贵珠宝。马鸿逵的这些财产权由美国陆军航空队中将陈纳德帮助，存入了美国的一家银行。可见，马鸿逵在宁夏搜刮财物之多，着实令人瞠目结舌。
当时，为了宁夏的和平解放，我军诚心诚意给马鸿逵提供了多次弃暗投明的机会。首先是傅作义从包头给马鸿逵打电话，劝他放弃抵抗，投诚起义。其次是马鸿逵的老部下孟宝山从中斡旋，当面向马鸿逵转达第一野战军第十九兵团司令员杨得志、政委李志民关于和平解放宁夏的诚意。最后是“隐形将军”韩练成派专人，给马鸿逵送去亲笔信，劝说其要认清大势，不要逆潮流而动，尽快放下武器，停止抵抗。
然而，马鸿逵仍旧执迷不悟，他三次拒绝了起义的机会，誓要顽抗到底。1949年9月，马鸿逵将宁夏的军政大权交给次子马敦静，自己带着妻妾和亲信跑到了重庆。不久之后，杨得志、李志民率领第一野战军第十九兵团发起了宁夏战役。经过三天的激烈战斗，马鸿逵留在宁夏的部队全部被歼灭。此时，马鸿逵急忙电令次子马敦静坐飞机逃跑，到重庆与自己会合。他们父子二人在重庆会合之后，仍然遥控指挥残余部队负隅顽抗，简直是顽固不化。
宁夏获得解放之后，犹如丧家之犬的马鸿逵，和家人躲藏在重庆歌乐山下的连家花园里，终日托病不出。有一天中午，连家花园周围突然来了一群荷枪实弹的士兵和很多特务。马鸿逵听到这一消息，吓得魂飞魄散，和妻妾们抱成一团痛哭流涕，认为自己的末日来临了。不过，马鸿逵后来才弄明白，原来是蒋介石和阎锡山来探望自己来了，他这才长舒了一口气。
当蒋介石走进连家花园，躺在床上装病的马鸿逵，立即拖着肥胖的身躯从床上顺势滚了下来，连滚带爬到了蒋介石的身边。然后，只见马鸿逵死死抱住蒋介石的大腿，哭诉道：“我对不起总裁，我对不起党国，我罪该万死，我没有守住宁夏……”蒋介石见状，急忙俯下身子把马鸿逵搀扶了起来，拍着马鸿逵的后背劝慰道：“不要这样，不要这样！”站在一边的阎锡山也接着蒋介石的话说道：“没有啥，没有啥，从头再来嘛！”
最后，马鸿逵提出到台湾避居的请求，蒋介石点了点表示同意。不过，当时蒋介石提了一个要求，就是让马鸿逵不要再去找陈纳德，必须乘坐自己安排的飞机去台湾。蒋介石之所以这么做，是因为他听说了马鸿逵搜刮了七吨半黄金和大量珍贵珠宝的事情。蒋介石的用意也很明确，就是方便自己掌控住马鸿逵，将马鸿逵的七吨半黄金和大量珍贵珠宝据为己有。马鸿逵听到蒋介石的这个要求，事后感慨地说道：“老蒋不相信我了，败军之将，鸡犬不如啊！”
马鸿逵一向是贪得无厌，他在坐飞机去台湾之前，还不忘中饱私囊。当时，马鸿逵先是派自己的手下去广州，以“残部仍在抵抗”的名义，找国民党行政院财政部骗取军费。不过，国民党行政院财政部以“宁夏局势不明”为由，拒绝向马鸿逵支付军费。不久，马鸿逵又得知自己手下的宁夏财政厅科长雷云清，在重庆领到了一笔行政经费，约有五万块现大洋，折合黄金约一千七百两。马鸿逵随即以“宁夏省主席”的名义，将这笔行政经费扣留私吞。
1949年10月13日傍晚，马鸿逵在收拾好一切之后，带着妻妾、儿子以及部分财物，来到了重庆九龙坡机场。一架飞机正停留在跑道上，这是蒋介石为马鸿逵安排的飞机，乘坐这架飞机，马鸿逵是需要付费的。这时候，机场工作人员和穿着制服的特务，走到了马鸿逵的面前，向马鸿逵敬了一个礼。随后，有一名特务说道：“总裁有令，派我们护送马主席一家去台湾，按照飞行规定，不允许携带枪械，请马主席见谅。”马鸿逵听了之后默然，随即指示手下的警卫交出了枪械。
这时候，马鸿逵望了望四周，国民党的高官要员们竟然没有一个人来为他送行，心情比较低落。马鸿逵想着自己曾经的“宁夏王”身份，再看看现在的处境，顿时有种凄凉的感觉。正如马鸿逵说过的“有兵就有权，有权就有钱”，现在他没有兵了，也就没有权了；没有权了，也就没有钱了。现在，马鸿逵只有任人摆布了。站在机舱门口，马鸿逵回过神来，望了一眼西北方向，随后转身进入了机舱。这一年，马鸿逵已经五十七岁了。
在飞机飞行过程中，马鸿逵被惊出了一身冷汗。当飞机飞行到湖北上空的时候，遭到了地面高射炮的射击。飞行家操作飞机使劲爬升，飞机不停颠簸，机翼剧烈抖动。马鸿逵以为飞机被高射炮击中了，吓得紧闭双目，双手合十，开始祷告。不一会，飞机飞行平稳了，前来告知信息的机组人员发现马鸿逵已是满脸大汗。11月14日凌晨，马鸿逵乘坐飞机到达了台湾，下了飞机之后，他感受到了与宁夏完全不同的一番景象，心情非常复杂。
让马鸿逵没有想到的是，他刚到台湾不久，就遭到了马步芳父子和郭寄峤（曾任甘肃省主席兼西北军政副长官）的指控，说西北局势之崩塌，全因马鸿逵一人。当时，马鸿逵百口莫辩，终日陷于恐慌之中。马鸿逵心想，看来台湾并不是他人生的最后一站，于是便萌生了离开台湾的想法。不久之后，马鸿逵接到了“撤职查办”的处分，他顿时心灰意冷，下定决心要出走。
马鸿逵被撤职查办之后，终日闭门不出，策划着如何能够离开台湾。马鸿逵首先声称自己的四姨太患上重疾，然后托关系花钱打点好一切，将四姨太送到了香港治病。不久，马鸿逵示意四姨太在香港发来病危的电报，马鸿逵接到电报之后，立即找到蒋介石请求他批准自己到香港去见四姨太最后一面。蒋介石没有多想，就同意了马鸿逵的请求。后来，马鸿逵就带着妻妾来到了香港和四姨太会合，不久便去了美国。后来，马鸿逵长期居留在美国洛杉矶，将儿子马敦厚、马敦静等人留在了台湾。
在美国时期，马鸿逵凭借着其存在美国银行的大量黄金，过起了富家翁的生活，购买了不少豪宅和农场。原本，马鸿逵以为自己的这一辈子，也就这样花天酒地地过去了。可是，晚年的马鸿逵却连遭“离婚案”和“财产纠纷案”的打击，以至于妻离子散、孤苦伶仃。马鸿逵一生有三个爱好：听秦腔、敛财、娶姨太太。马鸿逵共有一个正妻和五房姨太太，其中最受马鸿逵宠爱的是五姨太邹德，此人学历比较高，是一位大学生。
马鸿逵带着妻妾来到美国之后，由于其四姨太刘慕侠比较强势，所以马鸿逵将家里的财政大权全都交给了四姨太刘慕侠管理。可是，四姨太刘慕侠和五姨太邹德关系不睦，时常克扣五姨太邹德的生活费。五姨太邹德多次在马鸿逵面前哭诉，然而马鸿逵也是无可奈何。最终，五姨太邹德下定决心与马鸿逵离婚。这场离婚官司还打上了美国法庭，在当地华人圈内引起了不小的波澜，马鸿逵因此备受打击。
另外，马鸿逵一生共有两个儿子，长子马敦厚、次子马敦静。马鸿逵的这两个儿子关系并不和睦，长子马敦厚名气不如次子马敦静，马敦厚时常批评弟弟马敦静，眼中没有他这个哥哥。而马敦静则时常以马鸿逵的继承人自居，根本不把马敦厚当回事。马敦厚去世之后，他的儿子马家骅和叔叔马敦静发生了财产争夺，闹得家中鸡犬不宁。马鸿逵为了照顾大孙子，将次子马敦静痛骂了一顿，不料马敦静一纸诉状将马鸿逵告上了法庭，气得马鸿逵时常哀叹家门不幸。
1970年1月14日深夜，78岁的马鸿逵已经进入弥留之际，他躺在床上呻吟着，床边围拢着他的四姨太、六姨太、次子马敦静、大孙子马家骅等人。马鸿逵反复地说着含糊不清的话：“我死也要回去……”在美国飘荡了20年的马鸿逵想家了，他客死异乡，不愿尸骨也葬在异乡。或许，此时的马鸿逵对当年拒绝投降起义而感到后悔。当天夜里，马鸿逵病死在美国洛杉矶。不久，家人按照马鸿逵临终前的遗嘱，将其骨灰运到了台湾，埋葬在了台北三张犁回族墓地。