近日，澳大利亚海军高级将领透露了澳大利亚与美国、英国的三方AUKUS核潜艇采购协议的具体细节。这些细节在澳大利亚议会国防预算听证会上遭到强烈质疑，也对美国海军的潜艇能力产生了影响。
2021年9月，在美国、英国出人意料地宣布将联手帮助澳大利亚完成采购和装备下一代核潜艇部队的近两年之后，该计划的主要部分在5月30、31日，在澳大利亚首都堪培拉举行参议院预算听证会上浮出水面。
在上议院议员杰奎·兰比（Jacquie Lambi）激烈且时而充满敌意的质询下，澳大利亚海军核潜艇特遣部队负责人，披露了澳大利亚AUKUS核潜艇计划的许多细节。
本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者John Hunter Farrell，本人翻译并编辑给大家分享。
2020年3月，澳大利亚海军“柯林斯”级潜艇“法恩库姆”号返回西澳大利亚海军基地。
首次批量的这些细节包括前三艘“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的配置和时间安排，将在与英国的共同研制协议中，建造的后续AUKUS级攻击核潜艇的数量，以及澳大利亚预期的未来核潜艇部队的最终实力。
澳大利亚海军核潜艇特遣部队负责人、乔纳森·米德（Jonathan Mead）海军中将在被参议院反复、明确提问之下，终于对参议院外交、国防和贸易立法委员会表示：“两艘‘弗吉尼亚’级核潜艇将由美国海军转交给我们，然后我们从生产线上购买一艘。”
2023年3月，美国总统乔·拜登（Joe Biden）、英国首相里希·苏纳克（Rishi Sunak）和澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）在联合声明中提到的“20年使用寿命”是指2032年左右，美国海军向澳大利亚海军转交核潜艇后的预计船体寿命。
2022年3月12日，第21艘“弗吉尼亚”级攻击核潜艇“蒙大拿”号交付美国海军。
米德中将披露了第一艘转移的弗吉尼亚号的 20 年使用寿命、已知的反应堆使用寿命，以及美国海军公布的弗吉尼亚级建造和服役时间表，兰比参议员向指挥官施压，要求弗吉尼亚级配置块 澳大利亚正在与美国国防部就从美国海军转移的问题进行谈判。
在杰奎·兰比议员的施压之下，乔纳森·米德中将披露了美国转交的第一艘“弗吉尼亚”级攻击核潜艇20年使用寿命、已知的核反应堆使用寿命，以及美国海军公布的“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的建造和服役时间表。并表示，澳大利亚海军正在与美国国防部就美国海军转交“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的具体批次进行谈判。
乔纳森·米德中将回答说：“我们正在研究‘弗吉尼亚’的批次，究竟是Block III还是Block IV。”似乎澳大利亚海军在决定接收的两艘美国海军“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的生产批次是一个还是两个。如果是Block III，那么2020年4月服役的“特拉华”号、2019年2月服役的“南达科他”号可能性较小，如果是Block IV，美国海军现役10艘，其中三艘是2020年4月以后开始服役的。另外还有7艘Block IV正处于不同的建造和测试阶段。以上信息都来自目前非常有限的资料，可能会有一定出入。
“弗吉尼亚”级Block IV攻击核潜艇“新泽西”号接近完工。
在澳大利亚参议院听证会上，没有透露澳大利亚海军第三艘“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的细节，这艘潜艇将全新制造，可能会根据澳大利亚的具体要求进行改进。
澳大利亚海军上将马克·哈蒙德（Mark Hammond）对外交、国防和贸易立法委员会表示：“如果美国海军在未来一段时间内，没有确定转交潜艇的名称，我不会感到惊讶。但我相信他们会倾向于这种伙伴关系，并期待与我们合作，为澳大利亚海军的未来成功做好准备。”
5月31日，对澳大利亚两名海军将领的激烈质询与前一天同一听证会上的情景类似，当时反核绿党参议员戴维·肖布里奇（David Shoebridge）对乔纳森·米德中将进行了持续不断的讯问。最终表明，澳大利亚政府对其未来的潜艇部队计划，与美国和澳大利亚媒体公开报道的不同。
“弗吉尼亚”级核潜艇是一种临时的战术核潜艇能力，只是为了弥合“能力差距”的说法似乎并不吻合。澳大利亚现役的“柯林斯”级柴电潜艇的战斗力下降，同未来与英国联合计划在南澳大利亚建造八艘AUKUS级战术核潜艇部队之间存在的差距，远不是最终的说法。
2019年12月，美国海军“洛杉矶”级攻击核潜艇“圣塔菲”号与澳大利亚海军四艘“柯林斯”级潜艇在澳大利亚西海岸组成水上编队。
乔纳森·米德中将在参议院预算听证会上表示，“澳大利亚政府已经为海军确定了八艘核潜艇，根据我们的计划，并与美国、英国合作，我们希望能够在50年代中期获得一支八艘核潜艇组成的部队。”
当参议员戴维·肖布里奇追问他是否指的是八艘澳大利亚国产下一代AUKUS级核潜艇时，这位海军中将回答说：“不，八艘核潜艇，其中三艘‘弗吉尼亚’级。”
在一次听证会上，精心设计的AUKUS核潜艇计划就变成了两种说法。实际上，澳大利亚政府的计划是在50年代中期以前，组建一支由八艘攻击核潜艇组成的海军部队。这支部队将由三艘转交和新建的“弗吉尼亚”级攻击核潜艇，以及澳大利亚五艘国产AUKUS级攻击核潜艇组成。
澳大利亚海军“柯林斯”级潜艇“兰金”号，在西澳大利亚的科伯恩湾进行训练。
如果英国-澳大利亚AUKUS级攻击核潜艇计划出现延误时，很可能会演变成从美国采购“最多五艘”“弗吉尼亚”级攻击核潜艇，即在目前计划的三艘基础上，追加采购两艘某一批次的“弗吉尼亚”级攻击核潜艇。最终导致AUKUS级攻击核潜艇建造数量缩减至三艘。
根据乔纳森·米德中将的说法，AUKUS级攻击核潜艇的数量为三到五艘，以满足最初宣布的八艘攻击核潜艇的计划，而这个决定将由未来的澳大利亚政府做出。
AUKUS级攻击核潜艇概念图。
澳大利亚参议院听证会还强调，受到AUKUS启发的西澳大利亚潜艇轮换部队（SURF-West）在珀斯附近的西舰队海军基地，似乎要成为美国海军在印度洋的重要前沿基地。这可能包括类似前沿部署的攻击核潜艇，而不仅仅是美国海军潜艇部署中的周期轮换停靠点。
2022年，澳大利亚海军护卫舰停泊在西舰队基地内。部署在该基地的军舰与多个地区盟友进行了各种演习和访问活动。
澳大利亚投资扩建西舰队基地迪亚曼蒂纳码头的潜艇停泊处，并计划建造备件仓库、维修车间、技术保障中心和额外的发电设施，这些都已经获得批准。最明显的是，还为已婚和单身人员修建宿舍，并扩建了当地学校、医院等设施，以保障SURF-West美国、英国、澳大利亚海军人员在2027年之后的基地轮换任务。
从2027年起，将有四艘美国海军和一艘英国海军的攻击核潜艇在西舰队基地外海部署，这是印度洋行动的一个重要枢纽，大幅加强澳大利亚对中国海军“侵略”的威慑力（原文如此）。
澳大利亚的准备工作已经进行了多年，包括对美国海军在西舰队基地使用澳大利亚设施，以及美国/澳大利亚海军联合部队为攻击核潜艇补充弹药的能力进行具体的“验证和确认”。这是2022年美国海军“洛杉矶”级攻击核潜艇“斯普林费尔德”号，“埃默里·兰德”级潜艇维修供应舰“弗兰克·凯布尔”号到访时进行的。
2022年4月28日，美国海军“斯普林费尔德”号攻击核潜艇（SSN-761）在澳大利亚斯特林潜艇基地码头，进行装填“鱼叉”潜射反舰导弹演习。
澳大利亚已经拨出更多资金用于在该国人口稠密的东海岸，建设第二个核潜艇基地，以保障AUKUS级攻击核潜艇在西南太平洋以及具有战略意义的珊瑚海和所罗门海的部署行动。
澳大利亚参议院听证会上披露的细节，无疑为AUKUS计划带来的政治风波火上浇油。2021年美国民主党参议员杰克·里德（Jack Reed）和退休的共和党参议员詹姆斯·英霍夫（James Inhofe）就曾经对澳大利亚对美国“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的需求表达过担忧，“对于数量稀缺、高度先进的美国攻击核潜艇来说，这可能会演变成一场零和游戏。”这与任务已经超负荷的美国潜艇部队有关，美国海军需要更多的潜艇，更不要说及时维修它们的能力了。
无论如何，为澳大利亚海军提供第一艘攻击核潜艇的努力都是一件非常复杂且充满争议的事情。对于澳大利亚来说，最终结果非常重要，攻击核潜艇拥有强大的能力，可以控制通往印度洋和其他地区的主要航线。
译者按：
澳大利亚希望拥有一支由八艘攻击核潜艇组成的舰队，但其组成却有多种说法。听证会上透露的是：两艘美国海军转交的“弗吉尼亚”级，一艘国产“弗吉尼亚”级和五艘AUKUS级；可能会演变成采购三艘或五艘“弗吉尼亚”级，AUKUS相应减少。看来，美国确实想让澳大利亚拥有攻击核潜艇，借以进一步绑定盟友关系，但澳大利亚海军连现有的“柯林斯”级常规潜艇都运转不好，真给他们核潜艇又能如何。并非本人如此认为，美国参议员都表示这是“零和游戏”，显然也有担心澳大利亚海军能力的因素。美国政府希望给澳大利亚核潜艇，但美国海军却正在为本已非常紧缺的潜艇数量发愁，希望他们能够识大体、顾大局，为美国政府的野望再苦一苦自己。