西瓜，在一些国家是普通人难以消费的高级水果。比如韩国日本，一个西瓜动辄几百上千，甚至上万人民币，普通人根本买不起。可在中国，我们早就已经实现了西瓜自由，最便宜只要几毛钱一斤。
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中国，是世界上最能吃瓜的国家。根据联合国粮食及农业组织统计，2019年中国的西瓜产量为6086.12万吨，占全球产量的60.61%，是第二名的20多倍。虽然我们西瓜产量很大，但出口量还不足1%。绝大部分西瓜，都被吃瓜群众内部消化了。
而且这么多的西瓜，甚至不够中国人自己吃。2019年，中国还进口了27.28万吨西瓜。别看我们现在吃瓜吃得欢，但很多年前，中国人还没办法像今天这样，随心所欲地吃西瓜。
以前的中国比较落后，西瓜种子都需要从外国进口，种出来的瓜质量还不好。比如美国在1923年研发的石山西瓜，皮厚瓤白，吃起来也不够甜。
这样的西瓜放在今天只能用来喂猪。但在当时的中国，它仍是顶级的西瓜品种。因为那时的中国，没有好的西瓜种子。
中国人的西瓜种子，还面临着被外国卡脖子的风险，但后来事情有了改变。而改变这一切的人叫做吴明珠，在网友口中，她还有个更美的名字“甜瓜女神”。吴明珠一生只做一件事情，那就是让全国人实现吃瓜自由！
吴明珠1930年出生于湖北武汉，是中国工程院院士，瓜类育种专家，新疆甜瓜品质改良的创始人和奠基者。1949年，就读于西南农学院（现西南大学）园艺系果蔬专业大学本科，和袁隆平爷爷是同届校友。
作为新中国自己培养的第一批大学生，毕业后，吴明珠被分配到了重庆农业局，后来又在北京中共中央农村工作部。不过她想的是，自己更应该去基层，去放飞自己的梦想。
1955年，新疆自治区正式成立，吴明珠也找到了机会，主动提出调去新疆工作。上级领导不愿放人，她软磨硬泡，最后终于被调到了艰苦的吐鲁番盆地鄯善县农技站。用别人的话来说，吴明珠就是自己在找苦吃。
但吴明珠自己不这么认为，能在基层工作研发更多瓜的品种，是她的梦想。初到新疆，她非常不适应，就连吃饭都成问题。
但她很快就克服了这一切，习惯了吃馕和羊肉，还学会一口流利的维吾尔族语言。为了寻找品质更好的瓜，即使怀孕了，还和同事一起穿过火焰山和戈壁去寻找品种。
3年时间，吴明珠走过了当地300多个生产队。最终整理出44个品种，为新疆瓜建立了第一份资源档案。
而选育一个优良品种，需要8-10年的时间。但靠着常人难以想象的努力，吴明珠在62年的时间里，培育出了近30个经国家审定的优质瓜种。并且还利用南北生态差异，让中国一年四季都能种瓜，实现吃瓜自由。
我们吃过的红心脆、香梨黄、小青皮、黑眉毛、香妃蜜瓜、皇后蜜瓜、绿宝石瓜等，都是吴明珠一手培育出来的。还有我们熟悉的西瓜“瓜王”8424，也是她培育出来的。有了优良的西瓜品种，新疆当地的瓜农也因此走上致富路。
当地人民对吴明珠十分认可和喜欢，并给她取了一个美丽的名字——阿依木汗，意思是月亮姑娘，夸她有月亮般明媚的心灵。
可以毫不夸张地说，中国人能实现吃瓜自由，基本全靠吴明珠奶奶。用网友们的话来说就是，吴明珠奶奶吃了一辈子的苦，换来了今天我们吃瓜的甜。