1375年，刘伯温在病榻上气息奄奄。他看到很多老朋友都死于非命。也是十分害怕。于是叫过儿子刘涟说到：快把这筐新鲜的鱼送给陛下，可保我们家族平安。否则就会有灭族之祸。
说起刘伯温，那可是在民间传说中的一个风云人物，甚至人们把他和诸葛亮相提并论。有三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温的传说。那么，如此聪明的他是怎么在阴狠猜忌的朱元璋手下捡回一条命的呢？
刘伯温，本名刘基，伯温是他的字。早年就聪颖好学，世人称奇。他在12岁时就考中进士，乡里的父老都称呼他为神童。后来长大后，服侍朱元璋。朱元璋很是喜欢这个年轻人，和他谈论天下大势都是啧啧称奇，认为他才思敏捷，是难得的人才。经常夸奖说：你就是我的子房啊。
这个子房指的就是张良，刘邦曾经很重视张良，所以子房也就成为“重要谋士”的一个代名词。三国时期的荀彧也曾被曹操称之为“吾之子房也”，侧面显示出他对文若先生的格外敬重。而现在，刘基也得到了这个封号，明显朱元璋对他还是很看重的。
而且，刘基的个人谋略和素养也是非常不错的。朱升给朱元璋提出了九字方针：高筑墙，广积粮，缓称王。算是提供了一个大框架，而具体的步骤还是刘基提出的“时务十八策”，算是给朱元璋来了一个切实可行的操作办法、
同时，就在朱元璋争夺天下的过程中，张士诚，陈友谅都是非常强劲的对手。在“先打谁，后打谁”的问题，二人出现了分歧。朱元璋认为张士诚是个土豪，打下他可以有足够的粮食和布帛，这样攻打陈友谅会更加省力。打下张士诚就是广积粮草，这才是正确的。
但是刘基却来劝阻：不可，张士诚固然容易拿下，但我们后方的陈友谅阴狠刻薄，一直虎视眈眈。他一旦看到我们前去攻打张士诚，定会扰乱我们的后方。一旦进退失据，丢失根本，那可就得不偿失了啊。
可朱元璋此时已经是胜券在握，认为自己无所不能，于是没有听进去刘基的劝阻。而且对刘基说：先生多虑了。我旌旗一指，张士诚就能击退，陈友谅肯定是不敢来打扰我们的。结果还是被现实狠狠打脸。
朱元璋前去攻打张士诚，结果被陈友谅反杀，自己在南昌被陈友谅围了个水泄不通，差点丢了性命，废了九牛二虎之力，好不容易才跑出来。自知没脸的朱元璋一改曾经的傲气，谦卑恭顺地找到刘基：我不听先生之言，有今日之败。还请先生为我指点迷津，到底该如何行兵？
刘基不急不躁地说到：如今您的敌人有张士诚，陈友谅，北元。其中，北元势力较大，但暂时不会威胁我们，所以要缓缓图之。而张士诚和陈友谅二人，我认为应该先除陈友谅，此人阴狠狡诈，反复无情。像一颗随时都有可能引爆的炸 药和碍事的钉子，不如早早拔除。您看，当年的曹操虽然也有袁绍刘表等人的威胁，但他还是先扫灭了吕布这个反复小人，这样后方平定才能成就大业啊。
一听刘基这番入情入理的分析，朱元璋十分感慨：先生真乃奇才也。于是按照刘基的办法，先打陈友谅，再扫平张士诚，最 后派大将蓝玉一扫北元。最 后成功建国，在南京做起了皇帝，史称明太祖。
可做了皇帝的朱元璋，慢慢有了自己的骄傲情绪。而且，他毕竟是个穷苦人出身，总担心自己以后的江山不会长久，于是对很多曾经的老友表现出了猜忌和打 压。刘基也是其中之一，但是刘基很聪明。他明白“伴君如伴虎”的道理，于是一边韬光养晦，对于政事漠不关心，一边慢慢对朱元璋含沙射影地表示自己想回归乡野的想法。
朱元璋一开始非常不高兴：爱卿乃国家重臣，是朕的肱股之臣。如今天下初定，百废待兴，正是需要你大展才华的时候，你怎么能走呢？刘基赶紧叩拜：陛下，臣学习的都是建国之道，至于治理国家，臣实在不擅长。臣年事已高，还是想回归家乡。可朱元璋就是不放行，让刘基非常担忧。
就在转天，刘基计上心来，故意迟到。朱元璋看到刘基来晚了，非常关切地问道：可是有什么事情耽误了，为何今天来晚了。结果刘基说到：臣昨天想写奏折，有一个字不会写了。所以来晚了。朱元璋一听就来了兴趣，刘基是才子啊，他都有不会的字，说到：是什么字啊？
刘基回答：赦。朱元璋哈哈大笑：这有什么难的，朕写给你看。于是大笔一挥，写了一个赦字。刘基赶紧叩拜：谢陛下隆恩。臣这就回乡终老。朱元璋一看自己被刘基摆了一道，虽然不舍得他走但也不好发作，于是就答应了他。
刘基回到乡里之后，再也不问政事，每天饮酒读经，就像从来没有做过朝廷重臣一样。可还是被朱元璋晚年对称功臣的样子给吓得不轻。刘基清晰地认识到，朱元璋爱记仇，自己也是被猜忌的对象，即便回归乡里，怕也是会不得善终。于是吩咐儿子，拿着两筐鱼去见皇帝。
意思表达很清楚：鱼在水中才能活，现在它在筐中，活不了多久了。朱元璋一看就明白了，也就慢慢的对刘基涌起了一股怀念之感。刘基也得以善终。
刘基的人生，告诉我们：和帝王相处，可以同患难，却不可以同富贵。如何急流勇退，把握住自己的人生和家族的安宁，这才是大臣们最该明白的必修课吧。