辛亥革命之后，清政府统治土崩瓦解，结束两千年的封建帝制，民主共和观念进一步深入人心。同时，女权思想盛行，绘画界受新思想的冲击也呈现出一片新气象，越来越多的女性画家在画坛上崭露头角。
潘玉良、方君璧、关紫兰、蔡威廉、丘堤与孙多慈并称民国六大新女性画家，这其中只有潘玉良的出身与大家的想象格格不入。
除潘玉良外，其余五人皆出身豪门贵族或是书香门第，而潘玉良出身青楼、身份低贱，但是潘玉良却是六人中成就最大、名气最大的一位。从青楼女子到大画家，潘玉良的一生可谓是历经波澜、跌宕起伏。
潘玉良作画
传奇身世，人生救赎
潘玉良1895年出生于江苏扬州，出生之后，潘玉良的父亲就去世了，祸不单行，8岁的时候母亲也因病去世。之后的潘玉良由舅舅抚养，但是舅舅是个大赌徒，欠了债之后就把潘玉良卖给了妓院。起初因为妓院老鸨感觉潘玉良长相难看，所以只让她做妓院的烧火丫头。
之后的四年中潘玉良还是无法逃脱身在妓院的命运，因为拒绝接客她逃跑10次，上吊毁容数次，经常受到老鸨的毒打，过着生不如死的日子。这时的潘玉良还不知道她很快就会遇到这一生的贵人。
当时的海关监督将迎来一位新的官员前来上任，他就是潘赞化，是救潘玉良脱离苦海的人，也是潘玉良一生挚爱。
当地的官员为了给潘赞化接风，叫来了潘玉良作陪，潘玉良因为身处青楼，所以学习了许多的才艺，在陪潘赞化游玩的过程中潘玉良的才艺得到了潘赞化的赞赏，之后的日子中两人更加熟识，潘赞化了解潘玉良的身世之后十分可怜她，并且十分欣赏潘玉良不肯屈服和与命运抗争的品质，因此为潘玉良赎了身，纳为妾室。
因为潘玉良的身份，当时有很多人不看好这段感情，两人之后同居，邻居是陈独秀夫妇，陈独秀夫妇很喜欢这个坚强的小姑娘，也很支持两人在一起，之后两人结婚时证婚人就是陈独秀。
婚后的日子里，潘赞化教潘玉良写字，之后偶然情况下潘赞化发现自己的妻子有着极高的绘画天赋，便请了有名的先生教导她。
1918年，由于出色的绘画天赋，潘玉良顺利考入了上海美术专科学校，求学的过程中潘玉良十分刻苦努力，她非常看重这个上学的机会，因为这是之前她想都不敢想的事情，除了自身的努力，校长刘海粟以及老师们的赞扬、丈夫的支持也给了潘玉良很大的前进动力。
即使是生活在泥潭里的人，也向往着美好的明天。对于潘玉良来说潘赞化的出现就是一场救赎，他把潘玉良从泥潭中拉出，带着她走向新生，正如黑暗中阳光对向日葵的爱抚。
潘玉良作品
远渡重洋，学成归国
几年后，潘玉良顺利毕业，但是“木秀于林风必摧之”，太过于出众的成绩引起了他人的嫉妒，一时间流言满天飞，俗世的偏见一次次冲击着潘玉良的内心，潘玉良伤心欲绝，最后在众人的支持之下，潘玉良远渡重洋，只身前往法国求学。
到达法国之后，潘玉良先用了两个月的时间学习法语，之后考进里昂国立美术专科学校学习油画，两年后又考取巴黎国立美术学院， 1925年参加意大利美术展览获奖。
1928年，潘玉良学成归国，受到刘海粟的邀请，成为了母校的老师，之后潘玉良开展了一次画展，她所创作的《壮士头像》被外交部长高价购买，一时引起轰动。
但是潘玉良的人生注定不太顺遂，潘玉良支持国内抗战，积极投身于社会活动，发表讲话，但是却受到了很多不堪的语言的攻击，并且，同事们也对潘玉良抱有恶意，一次聚会上同事因为一些琐事张口辱骂潘玉良“野鸡”指责她不配做系主任，潘玉良性情豪爽，敢作敢为，她无法忍受这些言语，给了同事一个巴掌后愤概离去。
潘玉良自画像
这事过去之后，潘玉良也离开了上海美术专科学院，一心创作，不理世事。但是不久之后，风波再起，潘玉良的一副已被预定的画作《人力壮士》被人恶意毁坏，破坏者还在上面留言直指潘玉良在青楼的过往，潘玉良的一腔热血被人浇灭。
用时下很火的一句话来说就是“人心中的偏见就是一座大山”，这座大山对于潘玉良来说实在是难以翻越。心如死灰之下，潘玉良再次出国，然而这一次，她一去就是四十年，至死未归。
再度重洋，功成名就
码头上，潘玉良含泪与丈夫分别，独自一人再次踏上异国的旅途。潘玉良在法国租下了一个房子，房子不大，一半用来做画室，一半用来居住。她的生活极其简单，除了日常事务就只剩下创作。
潘玉良作画
潘玉良为人热情大方，虽然当时她的经济状况也不好，但是她还是会极尽所能帮助他人。潘玉良喜欢留短发、爱喝烈酒，骑马射箭，不拘小节，像是个男子。
潘玉良参加过法国的独立展，她的作品在画展上大放光彩，并且在美国、英国、意大利等国巡展。荣获过“法国国家金质奖章”、“巴黎大学多尔烈奖”……多项奖项，真正在国际上闯出了一片天地。这一次的远渡重洋，让潘玉良功成名就。
岁月回首，魂归故土
虽然潘玉良取得了很大的成就，也避开了国内的风言风语，但是年纪渐大，身体也不好，却还是孤独一人，潘玉良时常想起远在中国的丈夫。
新中国成立之后，潘玉良想归国，但潘赞化不赞成潘玉良此时归国，因此潘玉良的回家之计一拖再拖。
1960年，一场噩梦突然而来。潘赞化在国内逝世。但是由于路途遥远，信息传递太慢，潘玉良直到两年后才得到消息。
突闻噩耗，潘玉良悲伤不已，潘赞化对于潘玉良来说不仅仅是爱人这么简单，可以说潘玉良的人生是遇到潘赞化之后才有了希望。潘赞化带着她走向光明，将她捧上神坛，对于潘玉良来说，如果世间有神明，那么潘赞化就是救赎她的神明。
眼前已无彼时人，两两相念，唯有失望。
潘赞化的去世对潘玉良的打击实在太大，悲痛之下，她的身体也越来越差，1976年她给家里写信：“我一接到家信，就想到我的问题……我想把身体养好了，就回祖国了……”。
可惜的是，潘玉良的身子最终是没有养好。最后的日子里，潘玉良总是念着故土，她的枕头下面，总是留有一张字条，字条上是家的地址。她还是想回去，回到自己熟悉的那个地方。
这一天还是来了，1977年7月22日，潘玉良孤身一人在异国去世。1985年，在各方好友的帮助下，潘玉良的2000多件遗作运回了祖国，当地建立了潘玉良纪念馆，用来放置这些遗作，终究是全了潘玉良魂归故土的愿望。
潘玉良的人生像一杯烈酒，喝下去烈的喉咙痛，像是一本厚重的史书，翻开后每一页都是苦难，又像是一首霸气的律诗，读起来荡气回肠。
徐悲鸿曾有言，“士大夫无得，而得巾帼英雄潘玉良夫人”。从徐悲鸿的这句话中可以知道潘玉良当时在画坛上极高的地位。
潘玉良作品
“三百年来作画之士大夫所为不能者”，因着扑朔迷离的身世，精湛高超的画技以及不同寻常的际遇，民国短短38年的历史中，潘玉良成为了旧上海最为传奇的女子，她的名字提起来都蒙上了一层神秘的色彩。
潘玉良，这个地位低到了尘埃里的女子，从青楼女子到大画家，她所经历的苦难常人难以想象，尘世的偏见，异国的漂沦，挚爱的去世，然而这些苦难过后，潘玉良终究是成就了自己，她的一生活得既痛苦又坦荡，她的才华得到世界认可与臣服，终为“一代画魂”。
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