一场瘟疫摧毁一个王朝，这事儿你知道吗？
明末思想家王夫之说过一句话，“国恒以弱丧，而汉以强亡”，意思是其他王朝，比如，唐明宋都是在国家虚弱的时候灭亡的，而只有汉朝是在国家还强盛的时候，突然崩溃的，当然，这里的汉朝指的就是东汉，东汉很强吗？很强，虽然比不上西汉的武帝时期，却依然保持着对外的攻势，当时汉朝的主要对手是西羌，双方缠斗了100多年。
汉桓帝时期，两员大将皇甫规和段熲都立下了赫赫战功，根据《后汉书》记载，皇甫规一战破羌，斩首800招降10万，段熲就更厉害了，凡破西羌，斩首23000级，获生口数万人，牛羊马800万头，降者万余落，所以汉桓帝的谥号才是“桓”字，谥法当中“辟土服远曰桓”，而除此之外，大家熟悉的董卓、公孙瓒。也在与游牧部落的战争中立下过大功，尤其是公孙瓒屡次大破乌桓，因为手下的精锐骑兵都骑白马，所以被乌桓称为白马长史，看见了就要绕着走可是就是这样一个军事上很强大的王朝，却在很短的时间内就崩溃了，连皇帝都要过着颠沛流离的生活，最终沦为傀儡，这到底是为什么？
过去我们都把它归结为桓灵二帝的昏庸，可是事实并没有那么简单，导致东汉崩溃的直接原因是一场瘟疫，大约从公元160年左右开始，一场瘟疫就开始蔓延，前后持续了70多年，这场瘟疫造成的影响有多大？我们看一下数据就知道了，汉桓帝时期，东汉人口是5500万，而半个多世纪后，曹魏蜀汉孙吴三国人口加起来不过800万人，人口损失超过85%，而即便到了西晋初年，人口也只有区区的1600万。当然，人口损失的原因有很多，比如战乱，比如饥荒，比如户口隐匿等等，但是根据保守估计，至少有2000万人死于当时的瘟疫。曹操和曹植都记录过这种场景，曹操在《蒿里行》中就说到，“白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百遗一，念之断人肠。”而曹植则再《说疫气》中更直接地写道：“建安22年疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而亦或覆族而丧。”你听或阖门而亦或覆族而丧，这究竟是怎样一幅凄惨的景象。
在古代要知道，瘟疫不仅仅是天灾，还会演变成人祸，当时面对突如其来的瘟疫，老百姓根本不知道他为什么会发生，也不知道该如何应对，只能眼睁睁看着身边的人，一个又一个地死去，由此产生了强烈的恐慌情绪，开始大面积逃亡逃亡，导致瘟疫快速传播到新的地区。因此，又引发新的恐慌和新的逃亡，陷入了恶性循环，田园也开始荒芜，而饥荒也随之发生，对此，东汉朝廷是束手无策，只能眼睁睁的看着恐慌，无秩序的蔓延，这个时候就出现了一个人，就是张角，当时张角宣称自己可以通过符水，并且在神前忏悔的方式治疗瘟疫，如果忏悔诚心获得了上天的原谅，则疾病会痊愈，反之就会病发身亡，于是恐慌开始平复，张角也成为了大贤良师，十几年间发展出了百万追随者，随着组织越来越大。张角就萌生了政治野心，密谋策划造反，取东汉而代之。
公元184年，张角正式起兵，声势浩大，仅正规军就有30万人，地方军和杂牌军加起来超过50万人，如此规模的军队，东汉的正规军是无法应对的，于是就下诏让个地方豪强官吏自行募兵抵抗，这个诏令非常关键，等于是将军权下放，结果就是刘备这样一个织席贩履出身的人，也可以私募军队成为一个小的军阀，结果黄巾起义最终虽然平息，但是各地军阀已经成型，割据的局面已成事实，就差临门一脚，结果到了公元189年，汉灵帝去世，外戚宦官火并，最终两败俱伤，以至于军阀董卓获得洛阳的大权。废立皇帝，而各地军阀也获得以此为借口，正式摆脱朝廷的控制，各自独立，各自吞并，而皇帝就此成为了一个摆设。东汉政权也名存实亡，所以汉朝之所以强亡，既有人获，又有天灾。