云南蒙自有一个很神奇很好玩的世界——最神秘不过蒙自天坑群了。 它不仅是大自然鬼斧神工造就出来的奇观，更是人类智慧与汗水共同创造的奇迹。但要真正了解这个神秘的世界，你必须经历一段漫长且艰苦的过程。那就是探险。 刚刚过去的一年，有探险队从100米高的天坑底下来，开拓出一片十分神奇的天地。
蒙自天坑的航拍照片
天坑如何产生？
天坑为特殊的喀斯特岩溶地貌类型，其形成原因并非十分复杂。 但是，由于其特殊的构造和形成过程，使其成为地球上最奇特而又具有吸引力的景观之一。一、什么叫“天坑”在自然界中，有些地方出现了一些天然或人工的溶洞。 通俗地说是流水和岩石共同作用的结果。
自左向右是天坑演变过程
一，前言含二氧化碳丰富的水流沿岩石间隙向地下渗透，并和可溶解碳酸盐岩层即一般为石灰岩层产生溶解反应，当岩石间隙变大时，渗透的水量也较多，并缓慢地发育成一定大小的地下河。
地下河将持续不断地冲刷溶解岩壁并在岩层内逐渐挖空成为溶洞大厅。
伴随着侵蚀的增强，溶洞大厅洞顶岩石逐渐变薄，在经历了漫长岁月（一般需要200多万年）之后，终于坍塌成了巨大的“天窗”——我们所见天坑。
小寨天坑
天坑底有许多地下暗河神一般。 这些地下河被称为"生命之泉",其存在与否直接影响到人们对地下奥秘的探索与研究。从上世纪80年代以来，国内外学者先后开展了大量调查和勘探工作。 例如上图就是迄今为止所发现的全球最大天坑——重庆小寨天坑群——最深处662 m,地下暗河全长8.5 km。
丰沛的水源和充沛的阳光使一个地下小原始森林由此而生。
这里植物群落齐全，从下向上，苔藓植物，草本植物，灌木和乔木依序生长。
蒙自天坑亦复如是，闭塞的地质环境成就了天坑特有的生态群。
2种消失了一百年的极危植物
蒙自天坑
云南位于亚热带季风气候和热带季风气候分界线上，气候适宜，全年降雨量丰富，十分适宜植物生长。
在我国三万种高等植物当中，云南占有重要地位，被称为动植物王国。
云南梅里雪山国家公园
整个云南还都是这样，那人迹罕至之地——云南蒙自天坑中是否还有更多的奇迹等待着我们去发现呢？
为了科研的需要，2021年一支科考探险队战胜种种艰难险阻，顺利地访问了100米深的蒙自天坑（以下简称“蒙自天坑”），这可能是人类第一次访问蒙自。
研究人员在调查收集过程中偶然发现失踪数百年的极危植物竹生羊奶子。
竹生羊奶子
1915年奥地利植物学家第一次从云南采得竹生羊奶子（以下简称“竹羊奶子”），此后106年过去了，却无人从野外看到竹羊奶子的踪影。
蒙自天坑里，探险队员们无意中捡到竹生羊奶子一只，算起来还不足20只，却已大跌眼镜。
在此有必要指出竹生羊奶子并不完全等于我们普通羊奶果。
竹生羊奶是双子叶植物纲、桃金娘目植物。 羊奶果原产于非洲南部，现在世界上有许多国家和地区都栽培这种水果。它不仅营养丰富，而且具有很高的药用价值，是一种名贵的天然饮料。目前国际市场十分走俏。 但属双子叶植物纲蔷薇目羊奶果。 羊奶果在中国西南地区分布比较广。
羊奶果
羊奶果是一种多年生常绿攀缘型植物，熟果鲜红至紫红，新鲜果生吃，可食部达91%,酸甜适中，风味好，水份足，色泽艳丽，可制成果汁，罐头和蜜饯等。
科研人员称，竹生羊奶子可望成为新型果蔬。 由于野生竹生羊奶子已是大果，维生素C含量丰富。 目前在澳大利亚和新西兰的一些地区都有生长着这种果子狸。科学家们发现这些果子狸是通过基因改造后才长出来的，而且其营养也非常丰富。 若将其选育出来，就能培育出有经济价值的物种。
3个月之后，探险队再一次访问蒙自天坑的时候，发现另一种更稀有的植物——失踪128年之久的异叶苣苔
异叶苣苔
异叶苣苔为苦苣苔科尖舌苣苔族异叶苣苔属多年生草本植物。
异叶苣苔最早是由英国植物学家于1893年在蒙自被发现。 此后，异叶苣苔成了研究热点之一。但关于它的系统位置、分类地位及起源等问题至今仍是争论不休。本文就有关异叶苣苔资料作一简介。 《中国植物志》中对异叶苣苔记述中有一行小字：“我们没有看到本种标本。上述记述是以原始拉丁记述及图版为基础并结合模式标本照片编写而成"。
这说明异叶苣苔过去不过是个传说，不曾想躲进了蒙自天坑，如今总算重放异彩。 不过，它并不是我们所熟知的“狼来了”，而是一个被称为“鬼箭羽”的外来物种，是自然界中最危险的植物之一。它们能吃人吗？真的没有天敌吗？ 无怪乎一些网友表示还没有足够的去处，否则就会产生更多被“灭绝”的植物。
蒙自天坑缘何有如此丰富的发现？
其可能原因起码有二。
1.蒙自天坑生态环境优越。
以异叶苣苔为例，其栖息环境多为海拔1300-1500 m山区的密林中，喜生长于谷阴陡崖中，这些均为蒙自天坑的特点。
2.天坑的地形比较复杂，很少有人去
必须认识到近年来因人类破坏和任意采摘使许多植物品种处于濒危状态。 为了拯救这些濒危物种，一些科学家开始探索新技术对它们进行保护。在云南省腾冲市境内有一个叫蒙自天坑村的地方，这里曾经是一片原始森林。但后来被开发成旅游景区。 而且蒙自天坑的地形比较复杂，普通民众难以达到坑底，生态保存较为完整。
封闭的与世隔绝环境和丰富的地下河水资源成就了一个又一个地球“植物庇护所”，许多珍稀极危品种得以留存。
在天坑中又发现了一株珍稀植物，大花石蝴蝶
不过，即使躲藏在蒙自天坑里，这些珍稀植物并不是什么都好，专家们说：“目前我们的许多工作实际上都在争分夺秒地进行。由于目前极端气候尤其严重，数量相对较少或某些特殊生境中的种类一旦其生存环境不复存在，该物种也许会连带消失。”
小结
天坑里神奇的世界带给科学家无数惊奇，在这里，许多濒危植物都能找到本来以为已绝灭的生灵。
墨西哥玛雅雨林的天坑
人类希望生活环境能够变得更加丰富多彩，保护好这些濒危物种并使其重新回到公众视野中也是迫切需要完成的任务，如果这些濒危物种永远地消失了，那将是一个巨大损失。