宋江是《水浒传》被批判得最凶的人物，批书人金圣叹对宋江简直是“恨之入骨”，但凡写到宋江言行，必要批上“权诈”二字，这两个字从宋江出场，一直批到第七十回结束。
金圣叹的批语对读者理解水浒的深层隐喻，以及艺术构思有很大的帮助，可对宋江的批驳，多少显得太刻意了，许多平常的情节，非要解读出宋江奸诈的意思来，为了抹黑宋江，金圣叹不惜修改原著。
譬如第四十三回，李逵的母亲被老虎吃掉，回梁山讲给众人听时，宋江听完却大笑起来，原著记：
李逵拜了宋江，给还了两把板斧，诉说假李逵剪径被杀一事，众人大笑；又诉说杀虎一事，为取娘至沂岭，被虎吃了，说罢，流下泪来。宋江大笑道：“被你杀了四个猛虎，今日山寨里添得两个活虎，正值作庆。”——第四十三回
母亲被老虎吃掉，李逵流泪，宋江大笑，以此刻画宋三郎的奸诈伪善，这是金圣叹擅自修改的。
在水浒原作里，李逵讲母亲被吃一事，并没有记录梁山众人的反应，之后李逵讲李鬼假扮自己的事，宋江才和众人一起被逗笑了，这种反应显然是正常的，可金圣叹为了贬低宋江，强行修改原著，实在有失风度。
施耐庵写宋江的权诈，是有一个心理变化的过程的。
宋江刚出场时，就是个小小押司，为人乐善好施，人缘不错，对父亲也孝敬，被称为“孝义黑三郎”，如果没有“刘唐月夜送书信”，引出“宋江怒杀阎婆惜”的风波，宋江大概率一辈子就是个默默无闻的小吏。
惹出人命官司后，宋江的反应也和大多数人一样，那就是逃跑——先躲到了“小旋风”柴进的家里，认识了武松，后来又躲到了孔太公家，给孔明、孔亮两兄弟当武术指导，最后又去了清风寨找“小李广”花荣。
纵观宋江逃跑的过程，简直堪比旅游，来到清风寨后，正巧又遇上了大赦天下，如果不出意外，等大赦之后，宋江的罪名就能减轻，到时候重归正统社会，继续过自己的小日子。
可意外偏偏发生了，宋江在清风寨遭遇了人生中最大的一次波折，直接影响到了他的人生观——可以这么说，如果没有清风寨这一难，宋江就不会成为后来的梁山泊之主，一切的源头，就从这小小的清风寨开始。
宋江路过清风山，在“矮脚虎”王英的手下，救出了清风寨知寨刘高的浑家，宋江非常天真地认为：刘知寨和花荣是同事，自己救了刘高的妻子，对花荣而言，也是一个人情。
谁能料到，这个刘高是个鱼肉百姓的贪官，一直对花荣心存隔阂，不仅不感激，反倒恩将仇报：元宵灯会上，宋江外出看灯，被刘高的浑家认出，当即捕捉下狱，花荣也因此被牵连。
在押送宋江、花荣的路途中，清风山的三位头领出手相助，“锦毛虎”燕顺、“矮脚虎”王英、“白面郎君”郑天寿，率领三五百号人，将囚车团团围住。
官军都是纸老虎，一看有风险，当即作鸟兽散，“镇三山”黄信看大势已去，也匆匆返回清风寨，给青州慕容知府写求救书信。
慕容知府也不含糊，“小李广”花荣和清风山三位强匪联合，此事非同小可，需要一个武力超群的将领前往镇压，此时的青州兵马统制是秦明，此人性格急躁、声若雷霆，人送外号“霹雳火”，便让他担当此任。
于是，官军和匪军的一场大战，由此展开。
从宋江的视角来看，这次经历非常有新鲜感，他这个小小押司，之前的生活一直波澜不惊，目前遇到最大的劫难，也不过是“怒杀阎婆惜”后的畏罪潜逃，这是他人生中第一次卷入了打仗的漩涡里。
在与秦明的首次对抗中，花荣发挥了主要作用，“小李广”的称呼不是浪得虚名，先是一箭射中秦明的头盔，再巧用战术，将秦明骗得东山西山来回跑，花荣则以逸待劳，最终将霹雳火捉上了清风山。
宋江在这次战役里，发挥的作用并不明显，制定和实施战略的人，都是花荣。
这个设置很写实，宋江第一次经历重大战役，需要一个适应的时间，如果一上来就出谋划策，领兵打仗，反倒显得不真实。
宋江的作用，集中表现在他之后对秦明的算计上。
秦明被捉上清风山后，众人要留下他，秦明不肯，宋江于是明修栈道暗度陈仓，先好言安抚住秦明，然后趁夜让人穿着秦明的盔甲，在青州烧杀抢掠，无所不为，将数百人家烧成了瓦砾场，当真是造了大孽，原著记：
宋江开话道：“总管休怪。昨日因留总管在山，坚意不肯，却是宋江定出这条计来：叫小卒似总管模样的，却穿了总管的衣甲头盔，骑著那马，横著狼牙棒，直奔青州城下，点拨红头子杀人；燕顺、王矮虎，带领五十余人助战；只做总管去家中取老小。因此杀人放火，先绝了总管归路的念头。今日众人特地请罪！”——第三十三回
秦明家眷因此被牵连，悉数被杀，其妻更是被人砍下首级，挑在长枪上作耍。至此，秦明再也没了退路，只能跟随花荣、燕顺等人，一起投奔了梁山。
这一次的“小试牛刀”，无疑对宋江的心理产生了巨大影响——他从来没有指挥过这么多人，干这么大的事。
青州几百户人家被烧为灰烬，死伤无数，他主动策划了这条毒计来断秦明后路，花荣、燕顺、王英、郑天寿这些人，居然都愿意听他的，他这个小小的郓城县押司，人生中第一次品尝到了权力的滋味。
如果说之前的宋江，是个怀才不遇的小吏，那现在的他，就自认是一条蛟龙，呼风唤雨，改天换地，不过是他一句话而已。
这也就解释了浔阳楼题反诗，宋江酒后吟了一首《西江月》：
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒邱，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州！他年若得报冤仇，血染浔阳江口！
很多读者不明白，宋江好端端的为什么会吟出“血染浔阳江口”这样的诗句？字字句句带着凛冽的杀气，让人不寒而栗。
如果没有清风山一节，宋江断然不会吟出这样的诗，可现在的他已经不是以前的他了。
那个毫无阅历的小押司已经一去不复返了，宋江亲手策划“夜走瓦砾场”的毒计，害死数条人命，品尝到了权力的甜头，如今有了居高临下的心理优势，“血染浔阳江口”又算得了什么，不就是我宋江一句话的事吗？
宋江人生观的改变，就是从清风山开始的，呼风唤雨的权力散发着难以抗拒的魅力，底下兄弟们唯自己马首是瞻，自己一个小小策划，就能毁掉几百户人家，这种感觉是之前从来没有过的。
当然，此时的宋江刚刚接触到权力，他思想上还是想要回归正统，拥有正统社会的权力，才是真正的长久之计，所以他拒绝了众人的挽留，最后刺配江州，江州劫法场发生后，宋江彻底上了梁山，权力的游戏也将要展开，当然，这些都是后文了。
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