“万千子弟旌旗展，百二山河剑气藏。”张无忌作为《倚天屠龙记》中的主角，是观众们非常喜爱的角色。他是明教第三十四代教主，武功盖世，是一代传奇。然而，其实张无忌以及其所在的明教在历史中都是有原型的，而且明教中的“教主”也都是历史上响当当的大人物。
张无忌的原型大家都不陌生，是元末领导红巾军的著名领袖韩林儿。他是韩山童的儿子，与其都是白莲教的教主。白莲教实际上就是明教的本土化，韩家父子将两教合二为一，韩山童称为“明王”，而韩林儿是“小明王”。
至正十五年（1355年），韩林儿被刘福通拥戴称帝，并改国号大宋，意图反元复宋，然而在至正二十三年（1363年）的时候被张士诚打到安丰。刘福通为救其主，无奈之下与朱元璋合谋。朱元璋拯救韩林儿于危难间，然而也只是想控制他势力。韩林儿由于对恩人不设防备，招致祸患，最终被朱元璋的手下暗杀。因此这也成为《倚天屠龙记》中张无忌、朱元璋反目成仇的根源，正是因为韩林儿被害，所以张无忌最后被朱元璋阻碍。
除了韩林儿外，历史上其实也有较为出名的明教领袖，如方腊。人们所熟悉的大概是《水浒传》中的方腊，而在《倚天屠龙记》中是方腊是神秘的明教第一教主，在现代的网络小说《赘婿》中也有体现。这样一位为文人墨客喜爱的角色，在历史中有着怎样的传奇故事呢？
说起方腊，不得不提与之处于同一时期的宋江。虽然在《水浒传》中宋江是主角，并且在招安过后打败了方腊军队，但在历史中，宋江其实比方腊的势力小很多，而且还是方腊起义军的手下败将。方腊发动了方腊起义，自立为“圣公”，建立了政权。虽然其政权只维持短短一年的时间，但是他的事迹以及所传明教教义却广为流传。
方腊出生于睦州的一个小乡村，家族中代代以漆树生意为生，有数座漆园。他从小被家族影响而信奉明教，自他成年后，便频繁与周围的邻居往来，宣传教义，发展帮众。他曾在家乡听说过一则口耳相传的故事，在唐代曾有当地女领袖陈硕真领导起义，故而遗留有天子雄才之气。他因常年浸润宗教气息，对朝廷很早就生有反心，这段历史也成为他日后起义的根源。
由于当地物资充足，盛产木材原料，因此也属于富饶之地。而其中有奸诈的官员与商户勾结，侵害老百姓的利益。方腊正是利用了这一点，使百姓积累对官府的仇恨，进而不断吸收民众，发展壮大他的事业。朝廷权臣朱勔利用滔天权势贪求钱财，甚至挡了方腊的大业，让他怀恨在心。
宣和二年（1120年），方腊率教众发动了起义。《宋史·列传第二百二十七》中曾写道：“无弓矢、介胄，唯以鬼神诡秘事相扇訹，焚室庐，掠金帛子女，诱胁良民为兵。”方腊并不懂兵法，也不知道招募军队，只是以言语劝诱老百姓，或以鬼神之事恐吓民众，逼迫他们参加起义。虽然他们手无寸铁，但是短短十天居然能招到万人，可见宗教信仰可怖的控制能力。
在四处征讨直至杭州的过程中，方腊的名声逐渐打响。由于他们对朝廷官员的残忍手段，使各地官员听到起义军的风声便望风而逃。彼时全国各地早已不满北宋的统治，因此加入方腊队伍的能人义士也逐渐变多，渐渐有了起色。仅仅两个月的时间内，他就攻占江苏、浙江、安徽、江西等地。其名声很快传到朝廷之上，由于方腊所占地界，均为繁盛富饶之地，且是宋朝经济重心，因此当时宋徽宗极为恐慌，立刻调兵准备征讨叛军。
宣和三年（1121年）一月，由于方腊手中没有正经的军队，当朝廷围攻他们时，方腊只得率众部撤退，本已到手的苏杭各地一一失陷。在努力抗争了七个月后，方腊众人被缴并斩杀。那么，在方腊起义的途中，宋江扮演了一个什么角色呢？实际上宋江也是当时起义的另一股势力，但是由于力量太过微薄，几乎朝廷没怎么攻打就投降了。宋江投降后，还曾率领以前的手下去攻打方腊，结果因为不敌方腊撤退。
方腊作为北宋末年时期的代表，虽然并未真正做到颠覆皇权，但是对当时的北宋朝廷给予了沉重的打击。人心的涣散远比一个政权的消亡更加致命，虽然北宋保住了苟延残喘的王朝，却早已等同于灭亡，等待着它的是靖康之难以及国都南迁的噩梦。
方腊及其明教也影响了我国封建时代几百年，直到清朝时期的白莲教起义及太平天国运动，其实都有着方腊的影子。可以说，正是方腊兴起了农民起义，使得无数的穷苦百姓敢于翻身农奴把歌唱。他是陈胜吴广的继承者，又是朱元璋等的积淀。
虽然方腊、韩林儿等在历史中如同流星划过，虽灿烂但短暂，然而他的形象却因为小说家们的想象得以保留下来，在人们心中永存。这本《倚天屠龙记》以历史红巾军起义和朱元璋建国历史为范本，向我们讲述了一个不凡的武林人生，实为值得品读之书籍，如果对武侠小说感兴趣的读者，可以点击下方链接购买。