公元1022年，大宋王朝第三位皇帝宋真宗病逝，接替皇位的是儿子赵祯。
赵祯即宋仁宗。
宋真宗一生共有六个儿子，仁宗排行第六，按理说无论怎么排，都轮不上他来继承大统。
可没办法，赵祯的运气太好了，他的五个哥哥还没来得及当上太子，就全部早夭了。
看来身体才是革命的本钱，如果身体不健康，哪怕生在帝王家也无福消受。
虽然赵祯当皇帝的过程很顺利，可当时的他只是一个13岁的孩子，自然无法独立掌权。
替他处理政务的是太后刘娥。
然而这个名叫“刘娥”的女人，不仅不是他的母亲，相反，还有可能是他的杀母仇人。
△狸猫换太子
01
在民间有一则家喻户晓的故事——狸猫换太子，讲的就是北宋第四位皇帝宋仁宗的身世之谜。
宋真宗的皇后去世后，当时刘妃（刘娥）和李妃都怀有身孕。宋真宗表示，谁先生下儿子，就立谁的孩子为太子。
在得知李妃生下一个男孩后，心机颇深的刘妃和接生婆一起，将李妃的孩子换成了剥了皮的狸猫，污蔑李妃生了个妖孽，然后命令宫女将李妃生的孩子杀死。
宫女于心不忍，便将李妃的孩子送给了真宗的弟弟八王爷赵元俨抚养。
至于李妃，则被真宗打入冷宫，一心要斩草除根的刘妃欲在冷宫内杀死李妃。在好心人的帮助下，李妃逃往民间。
与此同时，刘妃也生下了一个男孩，被立为太子，没过多久便早夭。
由于子嗣全部早夭，宋真宗只好选立八王爷的儿子为太子，也就是赵祯。
直到24年之后，在包拯的帮助下，宋仁宗才和生母李妃相认，身为皇太后的刘氏则畏罪自杀。
这便是“狸猫换太子”的故事。
关于这个故事，不仅民间传的神乎其神，正史中也确有记载。
《宋史》记载，公元1033年，宋仁宗的母亲、刘太后刘娥染病去世。这时自己的八皇叔赵元俨告诉了仁宗一个惊天秘密：刘太后并非他的生母，他的亲生母亲是李宸妃，已经死于非命。
听了赵元俨的话，仁宗嚎啕大哭，好几天没上朝，要亲自去祭奠李宸妃。同时派兵包围刘太后宗亲的府邸，准备报复。
然而到了墓地，打开李宸妃的棺椁发现，里面灌满了水银，李宸妃在水银的养护下，面色如生，神态安详。得知此消息，仁宗感叹：“人言其可信哉！”随后刘娥灵柩前深深一拜：“自此，大娘娘一生清白了！”
△刘娥
这便是“狸猫换太子”的正史结局。因此，“狸猫换太子”的过程并不像话本里写的那么恐怖。而且关于“换”，《宋史》里有明确记载。
原本李氏是刘娥的侍女，后来被真宗看中宠幸，生下了当时唯一的皇子。连丧数子的真宗自然高兴，一出生就将他给刘妃抚养了。
慑于真宗和刘妃的权威，李氏也不敢有不满。
显然只有“据为己有”，并不存在“换”，而且这还是在真宗的默许下操作的。
只是“据为己有”的前奏似乎比“据为己有”本身更有趣。
02
刘娥，祖籍太原，据说她的祖上曾经显赫过，太祖时期父亲曾担任都指挥使，可都是“据说”，并无历史考证，后来举家迁往成都华阳。由于出生后不久，父母就早逝，孤苦无依的刘娥很小的时候就嫁人了，一个叫龚美的银匠。
结婚没多久，龚美就带着刘娥去汴京打工赚钱了。然而打工不易，龚美的生活过得很难，怎么办？龚美打起了妻子的主意——打算将刘娥卖掉，再嫁他人。
当时，宋太宗第三子韩王赵恒（日后的宋真宗）的指挥使看到刘娥后，眼前一亮，随即将将刘娥推荐给韩王，果不其然，赵恒甚是喜爱。就这样，刘娥嫁入韩王府，人生从此巨变。
至于前夫龚美，刘娥也没忘了他，不仅没怪他，反而让龚美改姓当自己的哥哥。赵恒登基为帝后，龚美常常被刘娥以兄长的身份召入宫中，成了显赫的“国舅爷”。
△李宸妃
史书记载，刘娥嫁给赵恒后，深受其宠爱，甚至想立她为皇后。然而刘娥家世平平，又没有子嗣，所以遭到朝中大臣的一致反对。事情有点难办。
突然有一天，刘娥做了个梦，梦见有神仙给她生了个儿子，可神仙在哪里？她不知道。于是刘娥开始有意无意寻找，这一下，李宸妃进入了她的视线。
李宸妃是杭州人，幼年丧父、继母早早带兄弟改嫁后，她便削发为尼，为人沉稳寡言。偶然一次机会，刘娥在寺庙中发现她容貌出众，便将她带在身边，做了侍女。
就这样，一个“借腹生子”的恶毒计划便产生了。
在刘娥的安排下，没过多久李宸妃就怀孕了。《宋史》记载，李宸妃怀孕后，随宋真宗临砌台，头上的玉钗不慎落地。宋真宗暗暗祈祷，若玉钗不碎，必将生个男孩。等侍从拿起玉钗后，果然没碎，宋真宗很是高兴。
由此可见，对于李宸妃怀孕，宋真宗心里有数，而且他完全同意刘娥的“借腹生子”计划。后来的结果，我们也都知道了——宋仁宗出生了。
真宗对外宣称皇子是刘娥所生，刘氏晋升德妃，在皇子两岁的时候，册封刘娥为皇后。即便大臣们反对，真宗也不再理会，因为他有充足的理由堵住他们的嘴——母凭子贵。
就这样，“借腹生子”计划实施得非常完美。
△赵恒
03
1018年，年仅九岁的赵祯被立为储君。四年后，真宗驾崩，赵祯登基。
临终前，真宗留下遗诏：由皇后处理国事，辅佐太子。就这样，由于赵祯年纪尚小，刘娥以皇太后的名义实行垂帘听政，即为刘太后。
对于刘太后其人，后人评价“有吕武之才，无吕武之恶”。
真宗晚年之时，随着身体每况愈下，朝堂各方势力开始伺机而动。面对这一局势，刘娥以皇后的身份，联合丁谓，将宰相寇准，从开封贬到广东，使其老死岭南。
之后，政治盟友丁谓也栽了，朝政大权尽归刘娥之手，至此刘娥成为了凌驾于赵祯之上的女太上皇了。在权势的威胁之下，自然没有人敢不要命地跟赵祯去提他的身世。
从某种意义上来说，刘太后的野心和才干不逊于吕雉、武则天，但没有她们那么狠毒。
或许是为了自己心里好过，也为了安抚出身贫寒的李氏，刘太后让自己的哥哥（即前夫龚美），秘密找到李氏的弟弟，还给了他一个小官职。至于李氏，终生无法和儿子相认含恨离世。
李氏的死因，史书没有记载，只称明道元年（1032年）二月李氏生病，后晋升为“宸妃”的，可不到一个月的时间，李宸妃就去世了，享年四十六岁。
有人认为是刘太后杀了李宸妃，可刘太后要下手，为何偏偏要等这么多年？最大的可能就是，当时刘太后年事已高，或许预感自己时日无多，担心死后有人将皇帝的身世捅出去，自己的秘密被拆穿，选择抢先一步下手，方能安心。
李氏已死，原本刘太后准备以宫女之礼草草下葬，可听到风声的宰相吕夷简说话了。
他告诉刘太后：“陛下不以刘氏为念，臣不敢言；尚念刘氏，则丧礼宜从厚。”
很显然，吕夷简对仁宗的身世一清二楚。在他看来，仁宗总有一天会知道真相，刘太后厚葬李氏，也是为刘氏家族留个后路。
刘太后也很聪明，最终下令以最高规格为李宸妃发丧。
吕夷简还是不放心，特地和办理李氏后事的太监罗崇勋说：“应该以皇后的规格给李宸妃入殓，用水银保护尸身，否则以后出了事，别怪我没提醒你！”
最终太监们照办了，所以才有了仁宗打开李宸妃棺椁那一幕。
而李氏死后第二年，也就是1033年，刘太后也去世了，享年六十五岁。
△赵祯彩像（清人绘）
04
事情也正如吕夷简所说的那样，刘太后一死，仁宗的身世立马大白于天下。
在经过多方查证后，24岁的仁宗痛哭流涕，他为不能与亲生母亲相认难过，也为刘太后的手段而愤怒。于是几天后，仁宗向全国发布了一道诏书，痛陈自己的过失，既没有当好皇帝，也没尽为人子的孝道。
一时间，仁宗的身世举国皆知。
可当看到李宸妃的尸身之时，仁宗欣慰了，亲生母亲还是被善待的。后来，仁宗将生母李氏追谥为“章懿皇后”，和刘太后一起供奉在太庙。为了弥补生母李氏，还给自己的亲舅舅封了官，给予优厚赏赐。
事已至此，“狸猫换太子”的风波终于落下帷幕。
然而对宋仁宗的影响却远不止此。1056年，47岁的宋仁宗在接受文武百官参拜的时候，突然手舞足蹈，口吐涎水。
同一天在接见辽朝使者时，也是语无伦次。宰相文彦博只好对辽使解释，皇帝饮酒太多了。这种情况持续了一个多月，才有好转。
自此之后，宋仁宗的身体每况愈下，再加上三个儿子接连去世，打击巨大。直到1063年2月，仁宗一病不起，3月去世，享年54岁。
宋仁宗死后，关于他身世的传言众说纷纭。
最早出自元朝杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，到了明朝时，“狸猫换太子”的故事逐渐成型，被写进《包公案》，清朝时被小说家写进《三侠五义》，到了现在又被多次改编搬上荧屏，无人不知。